자궁경부 꿰매기 시술용 봉합사 사산·조산 위험성 높인다

이신우 기자, 2016.08.05

임신 37주 이전에 진통이 시작되는 조기진통(preterm labor)을 예방하기 위한 시술에 사용되는 봉합사가 사산과 조산을 유발할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

이에 따르면 ‘자궁경부 꿰매기’로 불리는 이 시술에 흔히 쓰이는 여러 겹 형태의 봉합사는 한가닥으로 된 나일론 실에 비해 사산 위험성을 3배나 더 높이는 것으로 나타났다. ‘자궁경부 꿰매기’ 시술은 세계적으로 연간 200만 명가량의 여성이 받고 있는 것으로 집계되고 있다.

임페리얼컬리지런던의 필립 베네트 교수가 영국의 병원 5곳의 2003~2013년의 관련 자료를 모으고 조기진통 위험성이 있는 임산부 49명을 무작위로 뽑아 관찰했다.

시술을 받은 총 700명의 임신부 중 여러 겹으로 꼰 봉합사가 사용된 임신부에서는 15%가 사산을 경험했고, 한 가닥 봉합사가 사용된 임신부에선 5%만 사산을 겪었다. 또 조산 비율에서는 27% 대 17%로 역시 꼰 봉합사를 사용한 쪽이 더 높았다.

베네트 교수는 “이 시술을 하는 의사들의 80%는 여러 겹으로 된 봉합사를 쓰고 있고 20%만 한 가닥 봉합사를 쓰고 있는데 이번 연구결과는 봉합사 선택을 바꿀 필요가 있다는 것을 보여준다”고 말했다.
연구팀은 이 같은 차이가 나타나는 이유에 대해 “여러 가닥의 봉합사는 질 내 나쁜 박테리아의 증식을 유발하기 때문인 것으로 보인다”고 말했다.

이번 연구결과를 토대로 더욱 정밀한 추가연구가 진행중인데 그 결과는 몇 년 내로 나올 전망이다.

이신우 기자 help@bodiro.com

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반복 유산, 정자 건강 이상 신호일 수도(연구)

반복되는 유산은 남성의 정자가 건강하지 않다는 신호일 수 있다. 임페리얼 칼리지 런던의 연구결과다. 연구팀은 3회 이상 연속으로 배우자가 유산을 한 남성 50명의 정자를 검사했다. 그 결과 그들의 정자는 배우자가 유산 경험이 없는 남성들의 정자보다 DNA 손상도가 두 배나 높은 것으로 나타났다. 정자의 DNA 손상은 활성산소(ROS, Reactive Oxygen Species)에 의해서 야기될 수 있다. 활성산소는 정자를 박테리아와 각종 감염으로부터 보호하지만 고농도의 활성산소는 정자에 상상한 손상을 입힐 수 있다고 연구팀은 설명했다. 반복되는 유산으로 고통받는 남성들은 그렇지 않은 남성들보다 정액에서 4배나 높은 활성산소 수치가 나타났다. 연구팀은 무엇이 남성들의 정액 내 활성산소 수준을 높이는지 알아내려고 노력하고 있다고 밝혔다. 이 연구의 저자 챈나 제이아세나 박사는 “대상자 중 클라미디아와 같이 정자 건강에 영향을 줄 수 있는 감염이 있는 사람은 아무도 없었지만, 정액을 생성, 분비하는 전립샘에서 이전의 다른 감염에 따른 박테리아가 남아있을 가능성은 있다”고 말했다. 또 “이것은 영구적으로 정액 내 활성산소를 높은 수준으로 유지시킬 수 있다”고 밝혔다. 이 연구는 원인과 결과 관계가 아니라 정자의 질과 유산 사이의 관련성만을 규명한 것이다. 제이아세나 박사는 “추가 연구를 통해 정액의 높은 활성산소 수치가 유산 위험을 높인다는 것을 확인하면, 이 수치를 낮추고 임신 가능성을 높이는 치료법을 개발할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 이 연구는 학술지 ‘임상 화학’(Clinical Chemistry)에 실렸다.
미세먼지, 조산-유산 위험 높인다

임신 중 미세먼지 등 심한 대기 오염에 노출되면 유산 위험이 커질 수 있다는 것이 밝혀졌다. 미국 유타대학병원 매슈 풀러 교수 연구팀은 2007년부터 2015년까지 유산으로 대학병원 응급실을 찾은 여성 1300명을 대상으로 유산한 여성이 거주하는 지역의 대기 오염과 유산의 연관성을 조사했다. 그 결과 공기 오염이 특히 심했던 3~7일 사이에 유산 발생률이 16% 높은 것으로 나타났다. 대기 오염은 체내 모든 부분에 악영향을 끼쳤다. 초미세먼지는 그 크기가 너무 작아 피부 모공이나 기관지 등에서 걸러지지 않고 폐포를 손상시켜 폐 기능을 악화했다. 혈관과 태반까지 침투해 염증반응을 일으킬 수 있어 태아에게도 영향을 미쳤다. 미세먼지 등 대기 오염이 태아에게 악영향을 미친다는 연구 결과는 이번이 처음이 아니다. 영국 런던의 퀸메리대 의대 연구팀에 따르면 담배를 피운 적 없는 임산부의 태반에서 미세 탄소 입자가 발견됐다. 연구팀은 “이는 초미세먼지의 일종”이라며 “임산부의 혈액을 타고 태반까지 이동해 태아에게도 영향을 미쳤다”고 말했다. 이전 연구 결과에서는 임신 초기에 미세먼지에 과다 노출될 경우 조산이나 저체중아 출산 위험이 커진다는 실험 결과가 나온 적 있다. 현재 조산의 20%가 대기 오염과 관련 있는 것으로 알려져 있다. 임신 기간 노출되는 초미세먼지 등 대기오염 물질은 영유아의 아토피피부염, 인지발달 지연 위험 또한 높일 수 있다. 유타대학병원 매슈 풀러 교수는 “짧은 기간이라도 심한 대기 오염에 노출되면 유산 위험이 높아질 수 있다는 결과”라고 설명했다. 건강 포털 코메디닷컴에 따르면 임산부가 공기 오염 노출을 최대한 줄이는 방법은 다음과 같다. ▲ 주거지역의 미세먼지 예보를 주기적으로 확인한다 ▲ 미세먼지 농도가 나쁠 때는 외출을 자제해야 한다 ▲ 기저질환자의 경우 기존 치료를 유지한다 ▲ 의사와 상의해 미세먼지 차단 마스크를 착용한다 ▲ 증상이 악화됐을 경우 의사의 진찰을 받는다.
임신 중 생리통처럼 배가 아프다면? '이것' 의심해야

고령 임신이 증가하면서 조산과 유산 위험에 대한 관심도 높아지고 있다. 자궁경부무력증은 자궁경부에 자체적 결함이 있어, 임신 유지가 되지 않고 유산되는 경우다.자궁경부는 분만 시 아기가 나오는 산도 중 하나인데, 임신 중에는 딱딱하게 유지되면서 닫혀있어야 태아와 태아를 둘러싸는 양수와 양막을 보호할 수 있다. 그런데 이 자궁경부가 선천적 또는 후천적 원인으로 딱딱하게 유지하지 못하고 풀어져 버리면 태아 및 양수의 무게 때문에 자궁경부가 열려서 유산 또는 조산을 하게 된다. 건강포털 코메디닷컴에 따르면 자궁경부무력증은 원인도 진단방법도 명확하지 않다. 임산부 스스로 본인의 병력과 증상에 대해서 알고 있어야 하고, 정기적인 산전 진찰 및 초음파 검사를 받아야 한다. 임신 중에 질 초음파 검사로 자궁경부 길이를 측정하는 것으로 자궁경부무력증을 진단할 수 있다. 특히, 조산 또는 유산 경험이 있거나, 첫 임신에서 짧은 경부 길이를 가진 여성일 경우 자궁경부무력증의 위험성이 높기 때문에 정기적인 추적관찰이 매우 중요하다. 임신 중 질 분비물의 증가와 출혈, 생리통과 비슷한 골반 통증이 나타난다면 자궁경부가 변하는 증상일 수 있으니 바로 진찰을 받는 것이 좋다. 하지만, 이런 증상이 전혀 없는 상태에서도 자궁경부무력증이 진행될 수 있기 때문에 정기적인 산전 진찰이 중요하다. 맑은 냉과 출혈이 조금씩 섞여 나오는 증상, 하복부의 불편감이나 통증이 있는 경우, 반드시 병원을 방문해야 한다. 건국대병원 산부인과 황한성 교수는 “자궁경부무력증은 임신 20~24주에 잘 생기지만 그 전이나 후에도 생긴다”며 “유산과 조산을 막기 위해서 임산부의 각별한 주의가 필요하다”고 강조했다. 첫 임신 때 자궁경부무력증이 진단되면, 다음 임신 때 임신 14주를 전후로 예방 차원에서 자궁경부 주위를 묶는 자궁경부봉축술을 권하기도 한다. 최근에는 프로게스테론을 질정제로 투여해 자궁경부가 약해지는 것을 예방하는 방법이 개발되어서 임신부의 상황에 따라 적절한 치료법을 잘 선택해야 한다. 다만, 자궁경부무력증의 치료의 선택지인 자궁경부봉축술은 감염, 출혈, 유산의 위험성이 있다. 또한, 프로게스테론 질정제 투여로 모든 자궁경부무력증을 치료할 수 있는 것은 아니기 때문에 주치의와 신중히 치료방법에 대해 상의해야 한다.

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술 한두 잔에 성욕은 오를 수 있지만... 성기능에는?

술은 오랫동안 성적 분위기를 높여주는 이른바 '사랑의 묘약'처럼 인식돼 왔다. 실제로 적당한 음주는 긴장을 완화하고 심리적 억제를 낮춰 성적 욕구를 높이는 데 영향을 줄 수 있지만, 신체의 성기능에는 오히려 부정적인 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려져 있다. 25일(현지 시각) 미국 건강전문매체 헬스라인에 따르면, 알코올은 중추신경계를 억제하는 물질로 뇌 기능과 신경 전달, 혈액순환 등을 둔화시킨다. 이 때문에 성욕과 실제 성기능은 서로 다른 양상을 보일 수 있으며, 성관계를 원하는 마음은 커질 수 있지만 신체는 기대만큼 반응하지 못하는 상황이 발생할 수 있다. 적은 양의 음주는 심리적 긴장을 완화하고 자신감을 높이는 데 도움을 줄 수 있다. 억제력이 감소하면서 평소보다 성적 표현에 적극적으로 나서거나 상대에게 호감을 느끼기 쉬워지는 경우도 있다. 여기에 술을 마시면 분위기가 좋아질 것이라는 기대 심리까지 더해져 성적 욕구가 높아졌다고 느끼는 사람이 적지 않다. 반면 음주량이 많아질수록 이러한 효과는 감소하고 성기능 저하가 나타날 가능성이 커진다. 특히 장기간 과음을 반복하거나 알코올 의존 상태에 이르면 성기능 장애로 이어질 위험도 높아질 수 있다. 남성의 경우 가장 흔하게 나타나는 변화는 발기 기능 저하다. 발기는 음경으로 충분한 혈액이 공급되고 뇌와 신경이 정상적으로 작동해야 가능하다. 그러나 술은 음경으로 향하는 혈류를 감소시키고 신경 전달을 둔화시키며, 고혈압과 발기부전과 관련된 호르몬인 안지오텐신의 증가에도 영향을 줄 수 있다. 이 같은 변화는 일시적인 발기 곤란으로 이어질 수 있으며, 지속적인 과음은 발기부전 위험을 더욱 높일 수 있다. 여성에게도 부정적인 영향이 나타날 수 있다. 성적으로 흥분하면 질 주변 혈류가 증가하면서 자연스럽게 윤활액이 분비되는데, 과도한 음주는 이러한 생리적 반응을 방해할 수 있다. 질 윤활이 충분하지 않으면 성관계 중 마찰과 통증이 증가해 불편감을 느낄 가능성이 높아진다. 성적 자극 자체도 감소할 수 있다. 알코올은 혈류 감소와 뇌 기능 저하를 통해 성기의 감각을 둔화시키며, 평소보다 성적 자극을 약하게 느끼거나 성관계에서 얻는 즐거움이 감소할 수 있다. 오르가슴에도 영향을 미친다. 남성과 여성 모두 절정에 도달하는 시간이 길어지거나 오르가슴의 강도가 약해질 수 있으며, 경우에 따라서는 오르가슴에 이르지 못하는 상황도 발생할 수 있다. 남성은 사정 시간이 지나치게 길어지는 지연 사정을 경험하기도 하며, 장기간 과음은 이러한 증상을 지속시키는 원인이 될 수 있다. 알코올은 판단력과 충동 조절 능력에도 영향을 준다. 음주 후에는 평소 하지 않을 선택을 할 가능성이 높아지며, 콘돔 등 보호 장비를 사용하지 않거나 위험한 성행동을 하는 사례도 증가할 수 있다. 전문가들은 술과 성관계가 함께하는 상황에서는 무엇보다 명확한 동의가 중요하다고 강조한다. 술은 의사소통 능력과 판단력을 떨어뜨려 상대의 의사를 정확하게 확인하기 어렵게 만들 수 있기 때문이다. 성관계에 대한 동의는 키스와 신체 접촉, 구강성교, 질성교, 항문성교 등 모든 성적 행위에 적용되며, 자발적이고 명확하게 이뤄져야 한다. 특히 상대가 지나치게 취해 자신의 의사를 제대로 표현하거나 판단할 수 없는 상태라면 유효한 동의를 할 수 없는 것으로 간주된다. 이에 따라 성관계 전후뿐 아니라 진행 과정에서도 상대의 의사를 지속적으로 확인하는 것이 중요하다. 동의는 언제든 철회할 수 있으며, 처음 동의했다고 해서 끝까지 성관계를 이어가야 하는 것은 아니다. 전문가들은 술과 성관계를 함께할 경우 자신의 주량을 넘지 않도록 음주량을 조절하고, 충분한 의사소통과 함께 콘돔 등 보호 수단을 사용하는 것이 바람직하다고 조언한다. 또한 원하지 않는 성적 행위를 강요하거나 상대에게 강요해서는 안 되며, 무엇보다 서로의 명확한 동의를 바탕으로 성관계가 이뤄져야 한다고 강조했다.
커플, 침대 위에 꼭 가져가야 할 음식이 따로 있다?

음식은 둘만의 분위기를 바꾸는 가장 쉬운 도구가 될 수 있다. 거창한 준비가 아니어도 달콤한 디저트, 향이 좋은 과일, 가볍게 나눌 수 있는 음료만으로 평범한 시간을 조금 더 특별하게 만들 수 있다. 멘스헬스에 따르면, 매체는 ‘Foods Every Couple Must Bring To Bed’라는 제목의 기사에서 커플이 침실에서 함께 즐길 만한 음식들을 소개했다. 우선, 초콜릿 트러플은 침실에서 즐기기 좋은 대표적인 디저트다. 초콜릿 소스처럼 쉽게 흐르거나 침구를 더럽힐 걱정이 적고 얇은 초콜릿 껍질 안에 부드러운 가나슈가 들어 있어 한입씩 천천히 나눠 먹기 좋다. 입안에서 녹는 질감도 분위기를 부드럽게 만드는 요소가 된다. 꿀은 장난스럽고 달콤한 분위기를 만들고 싶을 때 어울린다. 아주 소량만 활용해도 향과 단맛이 강하게 느껴지고 서로에게 집중하는 시간을 만들 수 있다. 끈적임이 남을 수 있어 많이 쓰기보다는 작은 포인트처럼 사용하는 편이 좋다. 스파클링 와인은 둘만의 시간을 시작하는 음료로 잘 맞는다. 잔을 나누고 탄산감을 느끼는 과정만으로도 분위기가 한층 가벼워진다. 카바, 프로세코, 샴페인처럼 기포가 있는 와인을 고르면 좋지만 과음은 피하는 것이 낫다. 망고는 향이 강하고 맛이 부드러운 과일이다. 열대 과일 특유의 향이 분위기를 살리고 단맛이 지나치게 무겁지 않아 서로 한 조각씩 나눠 먹기 좋다. 손질해두면 별다른 조리 없이 바로 즐길 수 있다는 점도 장점이다. 따뜻하게 데운 무화과는 색다른 디저트를 원할 때 어울린다. 신선한 무화과를 길게 반으로 자른 뒤 카놀라유를 가볍게 바르고 350°F로 예열한 오븐에서 약 7분 정도 데우면 된다. 반쯤 익은 무화과는 은은한 단맛과 부드러운 식감이 살아난다. 스시는 특별한 날의 메뉴로 선택하기 좋다. 튀김이나 마요네즈가 많은 롤보다 사시미나 니기리처럼 깔끔한 구성이 더 잘 어울린다. 연어, 고등어, 정어리, 참치 같은 기름진 생선에는 오메가3 지방산이 들어 있어 도파민 수치와 관련된 식품으로도 언급된다. 그라니타는 아이스크림보다 가볍게 즐길 수 있는 차가운 디저트다. 파인애플, 오렌지, 패션프루트를 활용하면 상큼한 맛을 낼 수 있고 취향에 따라 에스프레소나 달콤한 차로 변형할 수도 있다. 미리 만들어 얼려두면 부담 없이 꺼내 먹기 좋다. 굴은 식감과 모양 때문에 오래전부터 로맨틱한 음식으로 꼽혀왔다. 아연 함량이 높은 식품으로도 알려져 있으며 아연은 테스토스테론 생성과 관련이 있는 영양소로 언급된다. 다만 소스가 흐르기 쉬운 음식인 만큼 깔끔하게 먹을 수 있도록 준비하는 것이 좋다. 식용 금박은 맛보다 분위기를 위한 재료다. 특별한 향이나 맛이 강하지는 않지만 시각적으로 화려한 느낌을 준다. 디저트나 음료 위에 조금 올리는 것만으로도 평소와 다른 장면을 만들 수 있다. 둘만의 시간을 위한 음식은 많고 화려할 필요가 없다. 흘리기 쉽거나 지나치게 무거운 메뉴보다 한입에 먹기 좋고 향과 식감이 살아 있는 음식이 더 잘 어울린다. 초콜릿, 과일, 가벼운 음료처럼 부담 없는 선택이 오히려 분위기를 자연스럽게 만든다.
"내 음경, 생각보다 클 수도?" 보이는 부분이 전부가 아니었다

남성들의 평생의 고민 거리인 '성기 길이'. 사실 남성 성기는 눈에 보이는 부분만으로 설명되지 않는다. 겉으로 드러난 길이 뒤에는 몸 안쪽으로 이어진 구조가 있고, 이 부위는 발기를 안정적으로 유지하고 성적 감각이 퍼지는 데도 관여한다. 1일 멘즈헬스가 공개한 건강 자료에 따르면, 음경은 바깥으로 보이는 부위와 몸 안쪽에 자리한 뿌리 구조가 함께 이어진 기관이다. 몸속에 있는 부위는 다리처럼 뻗은 음경각과 둥근 형태의 음경망울로 구성돼 있으며, 흔히 생각하는 것보다 더 넓은 구조를 이룬다. 이 구조가 중요한 이유는 단순히 길이의 문제가 아니기 때문이다. 토비아스 콜러 메이요클리닉 비뇨의학과 교수는 "음경이 몸 밖에만 있다면 매우 불안정할 것"이라고 말했다. 그는 "더 긴 구조를 갖는 것은 전체 발기 메커니즘에 도움이 되고 혈액이 흘러들 수 있는 더 넓은 공간을 제공한다"고 설명했다. 몸 안쪽 음경은 앉을 때 닿는 뼈 부근을 따라 자리한다. 원문은 외부와 내부를 합친 발기 상태의 음경 길이가 평균 약 8인치라고 설명했다. 남성들이 흔히 신경 쓰는 ‘보이는 길이’만으로 실제 구조 전체를 판단하기 어렵다는 의미다. 전문가들은 남성 음경과 여성 클리토리스가 해부학적으로 연결된 배경도 짚었다. 성학자 캐럴 퀸 박사는 "클리토리스와 음경은 상동 기관으로, 태아 시기에 정확히 같은 조직에서 발달한다"고 말했다. 겉모양은 다르지만 내부 발기 조직과 감각 구조에는 비교 가능한 지점이 있다는 설명이다. 성적 감각도 바깥쪽 자극에만 머물지 않는다. 성치료사 리 필립스 박사는 음경망울과 음경각이 발기 조직으로 이뤄져 있으며 항문, 회음부, 음경 자체를 통해 자극될 수 있다고 설명했다. 회음부는 고환과 항문 사이에 있는 부위로, 골반 안쪽 감각과 연결될 수 있는 지점이다. 물론 감각 신경은 외부 음경에 더 많이 몰려 있다. 다만 필립스 박사는 음경 뿌리에도 감각을 뇌로 전달하는 신경이 지나간다고 설명했다. 또 음경망울을 둘러싼 근육은 오르가슴 때 일어나는 수축과 사정 과정에도 관여한다. 회음부 자극이 일부 남성에게 색다른 감각을 주는 이유도 여기에 있다. 제스 오라일리 박사는 "음경망울에 대한 어떤 자극도 회음부를 통해 즐거운 감각을 만들 수 있다"고 말했다. 그는 회음부나 항문을 통한 자극이 한 지점에만 머무르기보다 골반 전체로 퍼지는 느낌으로 나타날 수 있다고 설명했다. 다만 내부 음경 자극은 전립선 자극과 위치가 다르다. 캐럴 퀸 박사는 누운 사람을 기준으로 항문을 시계처럼 봤을 때 전립선은 12시 방향에 가깝고, 음경각은 3시와 9시 방향에 해당한다고 설명했다. 그는 충분한 윤활제를 사용해 해당 부위를 부드럽게 누르거나 리듬 있게 압박할 수 있다고 전했다. 회음부를 손으로 마사지하거나 진동 기기를 활용하는 방식도 내부 구조에 자극을 줄 수 있다. 필립스 박사는 회음부를 문지르거나 눌렀을 때 일부 사람들이 쾌감을 느낀다고 설명했다. 오라일리 박사는 회음부에 닿는 형태의 진동 링도 한 가지 방법으로 언급했다. 바깥쪽 음경 자극 역시 내부 감각과 완전히 분리되지 않는다. 오라일리 박사는 "음경은 몸 안으로 이어지기 때문에 기둥, 귀두, 포피 같은 바깥 구조를 자극하면 내부에서도 관련된 감각이 생길 수 있다"고 말했다. 귀두나 음경을 자극할 때 내부 해면체 조직까지 함께 반응할 수 있다는 설명이다. 대부분의 남성에게 가장 강한 감각은 여전히 외부 음경에서 나온다. 필립스 박사는 많은 사람이 음경 바깥쪽 자극에서 가장 큰 쾌감을 느낀다고 설명했고, 귀두 아래쪽에 있는 민감한 부위인 소대 자극이 강한 감각을 만들 수 있다고 말했다. 한편 전문가들의 설명은 남성 성기를 단순히 ‘겉으로 보이는 길이’로만 이해하기 어렵다는 점을 보여준다. 몸 안쪽으로 이어진 구조는 발기 유지와 감각 전달에 관여하며, 사람마다 반응이 다른 만큼 불편하지 않은 방식으로 소통하며 접근하는 것이 중요하다.
남성 성교통, 성병만 문제가 아니다…통증 부르는 원인 9가지

남성도 성관계 중 통증을 겪을 수 있다. 감염이나 포피 문제처럼 비교적 잘 알려진 원인뿐 아니라 알레르기, 약물, 피부질환, 신경 문제까지 통증을 일으킬 수 있어 원인을 확인하는 과정이 중요하다. 최근 미국 건강정보 매체 베리웰헬스(Verywell Health)에 따르면, 남성은 성매개감염과 알레르기, 포피 이상, 음경의 형태 변화 등 여러 이유로 성관계 때 통증을 느낄 수 있다. 해당 글은 통증을 초기에 알아차리고 진료를 받으면 치료와 성건강 개선에 도움이 된다고 설명했다. 성매개감염은 남성 성교통의 주요 원인 가운데 하나다. 헤르페스나 임질 같은 감염은 치료하지 않으면 음경이나 항문 부위에 화끈거림, 가려움, 궤양, 물집을 만들 수 있다. 감염 가능성이 있다면 의료기관에서 검사를 받아야 합병증을 줄일 수 있다. 포경수술을 하지 않은 남성은 포피가 지나치게 좁은 상태인 포경 때문에 통증을 겪을 수 있다. 포피가 잘 젖혀지지 않으면 발기하거나 포피를 뒤로 당길 때 찢어짐, 출혈, 염증, 통증이 생길 수 있다. 이런 경우 연고 치료가 도움이 될 수 있고 일부는 성인 포경수술을 검토할 수 있다. 음경이 휘어진 형태도 성관계를 어렵게 만들 수 있다. 사람마다 음경의 길이와 굵기, 모양은 다르지만 휘어진 정도가 크면 발기 때 통증이 생기거나 삽입이 불편할 수 있다. 요도 입구가 음경 끝이 아닌 다른 위치에 있는 요도하열이 원인이 될 수 있고 시간이 지나며 생긴 페이로니병도 영향을 줄 수 있다. 이전 외상이나 감염 뒤 남은 흉터 역시 통증을 만들 수 있다. 음경이나 생식기관 주변의 혹과 병변도 확인이 필요하다. 음경이나 정자 이동 통로에 낭종이나 병변이 생기면 성관계나 사정 때 통증이 나타날 수 있다. 드물게는 암성 병변일 수도 있다. 전립선이 커진 경우에도 사정 통증이 나타날 수 있고 음경에 감염성 농양이 생겨 불편함을 줄 수 있다. 지속발기증도 통증을 부르는 질환이다. 일반적으로 발기는 성적 자극이나 성관계 뒤 가라앉지만 지속발기증은 성적 흥분과 관계없이 발기가 오래 이어지고 통증을 동반할 수 있다. 알레르기도 원인이 된다. 일부 남성은 질 분비물이나 피임에 쓰는 화학 성분에 알레르기 반응을 보일 수 있다. 라텍스 콘돔이나 다른 물질에 민감하게 반응하는지 확인하려면 의료진 상담이 필요하다. 사정 뒤 음경이 예민해지는 현상도 통증과 관련된다. 오르가슴 이후 음경은 매우 민감해질 수 있고 이 상태에서 성관계를 이어가면 통증을 느낄 수 있다. 드물게 골반 부위 신경에 영향을 주는 음부신경통도 성관계 통증을 일으킬 수 있다. 복용 중인 약물도 살펴봐야 한다. 일부 항우울제와 근육이완제는 사정할 때 통증을 유발할 수 있다. 다만 약이 원인으로 의심되더라도 의료진과 상의 없이 복용을 중단해서는 안 된다. 임의로 중단하면 다른 건강 문제가 생길 수 있다. 피부질환 역시 남성 성교통의 원인으로 꼽힌다. 포피에 염증이 생기는 준씨 귀두염, 가려운 발진이나 물집을 일으키는 미란성 편평태선, 흰 반점과 가려움을 만드는 경화성 태선, 피부에 가려운 염증을 일으키는 생식기 건선, 음경암 등이 통증과 관련될 수 있다. 성관계 자세나 윤활 부족도 남녀 모두에게 통증을 만들 수 있다. 특정 자세는 건강 상태, 체중, 유연성, 허리 통증 등에 따라 더 불편하게 느껴질 수 있다. 질 건조는 여성에게 통증을 유발할 수 있고 항문 성관계에서는 남녀 모두에게 영향을 줄 수 있어 성관계용 윤활제가 도움이 될 수 있다. 사정 지연과 이른바 ‘블루볼’도 통증 원인으로 언급된다. 사정 지연이 있으면 사정까지 30분가량 걸릴 수 있고 통증이 함께 나타날 수 있다. 성적으로 흥분했지만 오르가슴에 이르지 못하면 고환에 묵직한 통증이 생길 수도 있다. 드물게 오르가슴 뒤 독감이나 알레르기와 비슷한 증상이 나타나는 오르가슴 후 질병 증후군도 남성에게 더 많이 보고된다. 한편, 성관계 중 통증이 이어진다면 참기보다 의료진을 찾아 원인을 확인해야 한다. 정확한 진단과 치료는 몸의 문제를 해결하는 데 그치지 않고 성생활의 불편을 줄이는 데도 도움이 된다.
“나만 노력하는 관계라면”…전문가가 짚은 이별 전조 6가지

연인 사이에서 “헤어지자”는 말보다 먼저 찾아오는 신호가 있다. 연락이 뜸해지고 약속을 미루며 함께 있어도 마음이 다른 곳에 가 있는 모습이다. 관계 전문가들은 이런 흐름이 반복되면 한쪽이 이미 마음속으로 이별을 준비하고 있을 가능성이 있다고 본다. 5일(현지 시각) 우먼스 헬스에 따르면, 연인 관계에서는 한 사람이 이별을 직접 말하지 않은 채 서서히 연락을 줄이고 만남을 피하며 마음을 거두는 현상이 늘고 있다고 전했다. 매체는 이런 상황을 ‘무의식적 결별’이라는 뜻의 ‘subconscious uncoupling’으로 설명했다. 이별의 조짐은 대개 작고 일상적인 변화에서 시작된다. 특히 사례들을 살펴보면, 과거 연애를 떠올리며 남자친구가 집에서 자신을 피했고 함께 밥을 먹을 때도 계속 휴대전화만 보는 경우가 흔했다. 한 사례를 살펴보면, 문제는 주변 사람이 먼저 알아차릴 만큼 관계가 나빠졌는데도 당사자는 이를 받아들이기 어렵다는 점이다. 글쓴이는 당시 “일이 너무 힘들어서 그래”, “마음이 지쳐서 그런 거야”라며 상대의 행동을 계속 감쌌다고 털어놨다. 그는 다시 예전처럼 다정하고 즐거운 관계로 돌아갈 수 있다고 믿었지만 밤마다 기차, 술집, 공연장, 침대에서 눈물을 흘렸다고 했다. 비슷한 경험은 다른 사람들에게도 나타났다. 40대 레이철은 8년 동안 만남과 이별을 반복한 연애 끝에 분위기가 바뀌었다고 느꼈다. 그는 토요일에 무언가를 함께하자고 제안하면 상대가 “일정을 확인해봐야 한다”고 답한 뒤 결국 취소했다고 말했다. 예전에는 같은 의견을 냈던 일에도 일부러 반대하는 듯한 태도를 보였다고 했다. 레이철이 가장 크게 느낀 변화는 연락 방식이었다. 그는 “문자를 쓰는 방식과 답장 속도가 달라진 게 가장 분명했다”고 말했다. 하지만 두 사람이 실제로 헤어지기까지는 몇 달이 더 걸렸다. 30대 제프도 관계가 식어가는 신호를 연락에서 먼저 봤다. 그는 연애 초반에는 왓츠앱 메시지를 거의 매시간 주고받았지만 어느 순간 상대가 아침이나 저녁에만 연락하기 시작했다고 했다. 제프는 “우리가 소통하는 방식이 달라졌다는 점에서 처음 신호를 느꼈다”고 말했다. 이후 상대는 먼저 약속을 잡지 않았고 함께 친구들을 만날 때도 어색한 분위기가 이어졌다. 결국 몇 주 뒤 두 사람은 이별 대화를 나눴다. 관계 전문가들은 이런 이별 방식이 겉으로는 뚜렷하게 보이지 않아 더 어렵다고 말한다. 심리·성 관계 치료사 루시 프랭크는 “나는 이런 일을 정말 자주 본다”고 말했다. 그는 “그 신호들은 너무 미묘하고 대부분 그럴듯한 이유로 설명할 수 있다”며 “사람들은 그것을 인정하고 싶어 하지 않고 반드시 들여다보려 하지도 않는다”고 설명했다. 프랭크는 한쪽이 조용히 멀어지는 이유를 하나로 단정하기 어렵다고 봤다. 어떤 사람은 자기 감정을 제대로 말로 설명하지 못하고 어떤 사람은 관계를 망치는 방식으로 불안을 다룬다. 그는 “내 일은 누군가 왜 관계를 망치려 하는지 이해하는 것”이라며 “그 행동이 어디에서 시작됐는지, 과거에 도움이 됐던 대처 방식이라서 다시 반복하는 것인지 살펴본다”고 말했다. 이런 흐름에는 요즘 연애 환경도 영향을 줄 수 있다. 새로운 사람을 만나기 위해 처음부터 다시 시작해야 한다는 부담은 크다. 데이팅 앱에 지친 사람도 많고 짧게 스쳐 가는 관계에 피로감을 느끼는 사람도 있다. 함께 사는 커플이라면 이별 뒤 집을 구해야 하고 생활비 부담과 여러 행정 절차도 감당해야 한다. 이런 현실적인 압박은 “헤어지자”는 말을 더 어렵게 만들 수 있다. 하지만 상대가 말없이 멀어질수록 남겨진 사람은 더 큰 혼란을 겪는다. 제프는 당시 “정말 불안했다”며 “곧바로 불안정하고 초조한 상태가 됐다”고 말했다. 레이철도 “속이 무너지는 느낌이었다”며 “너무 슬펐고 그는 내가 관계에서 어떻게 행동했는지 의심하게 만들었다”고 했다. 그는 자신의 성격, 외모, 성관계까지 모두 되짚으며 “내가 무엇을 잘못해서 상대의 마음이 바뀐 걸까”라고 자책했다고 말했다. 전문가들은 이별 뒤 자신만 탓하는 태도가 회복을 더디게 만들 수 있다고 경고한다. 아마니 자루그 박사는 관계가 끝난 뒤 상담을 찾는 사람들이 많다고 설명했다. 그는 “내 잘못이다, 내가 달라졌다면 괜찮았을 것이라고 생각하며 자신을 탓하고 상대의 역할을 보지 못하면 이별의 고통이 아주 오래 이어질 수 있다”고 말했다. 이어 “당신은 더 나은 대우를 받을 자격이 있었고 당신이 받아들인 것보다 훨씬 더 많은 것을 누릴 자격이 있었다는 점을 이해하려고 해야 한다”고 조언했다. 조용히 멀어지는 관계가 반드시 이별로 끝나는 것은 아니다. 프랭크는 두 사람이 모두 관계를 회복하고 싶어 하고 힘든 감정을 마주할 의지가 있다면 달라질 수 있다고 봤다. 그는 “사람들에게 ‘나는 보살핌을 받는다고 느끼지 못한다’, ‘나는 다른 것이 필요하다’, ‘당신 성격의 어떤 부분이 나를 걱정하게 한다’ 같은 말을 할 수 있게 도와주면 회복은 충분히 가능하다”고 말했다. 실제로 35세 클로이는 18개월 동안 만난 상대에게서 자신이 먼저 멀어지고 있었다는 사실을 뒤늦게 알아차렸다. 그는 상대의 손길을 피했고 메시지를 읽고도 답하지 않았다. 마음은 관계에서 먼저 떠났지만 실제 이별은 나중에 말했다. 클로이는 헤어지는 자리에서 전 연인이 “그 시간은 벌을 받는 것 같았다”고 말했다고 전했다. 그는 “그 말이 완전히 맞았다”고 인정했다. 전문가들은 관계가 조용히 식어갈 때 나타나는 신호를 몇 가지로 정리했다. 먼저 스킨십이 줄어든다. 자루그 박사는 “마음의 거리를 만들려는 사람의 몸은 가까운 접촉을 원하지 않는다”고 설명했다. 상대가 내 하루, 감정, 생각을 궁금해하지 않는 것도 좋지 않은 신호다. 함께할 계획이 줄어드는 모습도 주의해야 한다. “일이 너무 바빠”, “그때 가서 보자”, “일정부터 확인해볼게” 같은 말이 반복되면 관계를 점검할 필요가 있다. 예전에는 귀엽게 보던 말이나 행동에 상대가 쉽게 짜증을 낸다면 이미 마음이 멀어졌을 가능성도 있다. 상대의 무례한 행동을 계속 대신 변명하는 태도 역시 위험 신호다. 자신이 친구의 연애를 보고 있다고 생각해보면 판단이 조금 더 쉬워질 수 있다. 내가 친구라면 이 관계를 계속하라고 말할지 스스로 물어봐야 한다. 마지막으로 상대 기분을 거스를까 봐 늘 조심하게 되는 상황도 경계해야 한다. 연인의 반응을 피하려고 자신의 말과 행동을 계속 바꾸고 있다면 관계 안에서 이미 균형이 무너졌을 수 있다. 전문가들은 이런 상황일수록 상대의 침묵만 기다리기보다 자신의 불안과 상처를 먼저 인정해야 한다고 조언한다.
성적 자극 없는데도 갑자기 오르가슴?...자발성 오르가슴 뭐길래

성적인 자극이나 성관계가 없는데도 갑자기 오르가슴을 경험하는 사례가 보고되고 있다. 의료계에서는 이를 '자발성 오르가슴(Spontaneous Orgasm)'이라고 부른다. 대부분은 매우 드문 현상이지만 반복적으로 발생할 경우 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있어 원인 확인이 필요하다는 지적이 나온다. 24일(현지 시각) 미국 건강전문매체 헬스라인데 따르면, 자발성 오르가슴은 한 차례 짧게 나타나기도 하지만 여러 번 연속해서 발생하는 경우도 있다고 설명한다. 특별한 이유 없이 갑자기 생긴 것처럼 느껴질 수 있지만, 현재까지의 연구에서는 신경계 이상이나 특정 질환, 약물, 운동 등이 관련 요인으로 제시되고 있다. 가장 대표적으로 거론되는 원인은 '지속성 생식기 흥분 장애(Persistent Genital Arousal Disorder·PGAD)'다. 이 질환은 성적인 욕구가 없는데도 생식기가 지속적으로 흥분한 상태를 유지하는 것이 특징이다. 실제 성관계를 원하지 않는데도 흥분감이 계속되고, 일부 환자는 원치 않는 오르가슴을 반복해서 경험한다. 이와 함께 생식기 압박감이나 욱신거림, 따끔거림, 혈류 증가, 발기 또는 외음부 부종 등이 동반될 수 있다. 증상은 수시간에서 수일 동안 이어질 수 있으며 오르가슴 이후 잠시 완화되더라도 다시 나타나는 경우가 적지 않다. PGAD의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 다만 연구진은 외부 생식기의 감각을 담당하는 음부신경(Pudendal nerve)이 눌리거나 자극을 받으면서 증상이 나타날 가능성을 제기하고 있다. 수면 중 오르가슴도 자발성 오르가슴의 한 형태로 알려져 있다. 흔히 몽정과 같은 의미로 생각하기 쉽지만 두 현상은 다르다. 몽정은 수면 중 정액이 배출되는 현상을 뜻하는 반면, 야간 오르가슴은 사정이나 질 분비물이 없어도 오르가슴만 경험할 수 있다. 이는 렘(REM)수면 단계에서 생식기로 향하는 혈류가 증가하면서 발생하는 것으로 알려져 있다. 이 과정에서 남성은 발기가, 여성은 외음부 부종이 나타날 수 있으며 일부에서는 오르가슴으로 이어지기도 한다. 특정 약물이 영향을 미친 사례도 보고됐다. 2014년 발표된 사례에서는 파킨슨병 치료제인 라사길린(Rasagiline)을 복용한 초기 파킨슨병 여성 환자가 복용 약 일주일 뒤 성적 흥분감이 증가했고, 하루 3~5차례 자발성 오르가슴을 경험한 것으로 나타났다. 우울증 치료에 사용하는 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 역시 드물게 같은 증상을 유발한 사례가 보고됐다. 또 2017년 사례 연구에서는 40세 여성이 대마초 사용과 장시간의 격렬한 성행위 이후 지속적인 자발성 오르가슴을 경험했으며, 연구진은 두 요인이 함께 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 운동이 원인이 되는 경우도 확인됐다. 2012년 미국 인디애나대학교 연구에서는 일부 여성이 복근 운동이나 자전거 타기, 웨이트트레이닝, 로프 오르기 등 운동 도중 오르가슴을 경험한 것으로 조사됐다. 이른바 '코어가슴(Coregasm)'으로 불리는 현상이다. 일부 여성은 자연분만 과정에서 오르가슴을 경험하기도 한다. 이른바 '버스가슴(Birthgasm)'으로 불리는 현상으로, 현재 연구에서는 출산 과정에서 오르가슴이 통증이나 불안 감소에 도움이 될 가능성을 살펴보고 있다. 다만 아직 충분한 근거는 확보되지 않았다. 전문가들은 자발성 오르가슴 자체가 반드시 질환을 의미하는 것은 아니지만, 증상이 반복되거나 수면과 일상생활에 지장을 줄 정도라면 진료를 받아보는 것이 필요하다고 설명한다. 특히 성적 자극 없이 생식기 흥분감이 수시간 이상 지속되거나 통증이 동반되는 경우, 약물 복용 이후 증상이 시작된 경우에는 비뇨의학과, 산부인과 또는 신경과에서 원인 평가를 받는 것이 권고된다.

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