남성, 알코올 중독에 더 취약(연구)

중독일으키는 특정 수용체, 남성이 더 많아

김영섭 기자, 2016.09.28

남녀간 알코올 중독 치료법을 달리해야한다는 주장이 나왔다. 남성의 경우 뇌에 중독을 일으키는 특정 수용체의 양이 많기 때문이다. (사진=shutterstock.com)

남성이 여성보다 뇌 속의 ‘카파 오피오이드 수용체’ (KOR, Kappa Opioid Receptors) 농도가 더 높아 남녀에게 각기 다른 알코올 중독 치료법이 필요할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 이 수용체(이하 특정수용체)는 뇌가 활성화될 때 중독 가능성을 높이는 역할을 한다.

미국 예일대 양전자방출단층촬영(PET) 연구센터는 알코올 중독 증상이 없는 남성 18명과 여성 9명의 19개 뇌 영역을 대상으로 특정수용체의 분량을 조사한 결과, 남성이 모든 영역에서 특정수용체를 더 많이 갖고 있는 것으로 나타났다고 밝혔다. 연구팀은 이 때문에 알코올 중독 치료에서 성별로 차이를 둬야 함을 시사했다.

종전에 시행된 한 연구에서는 특정수용체에 묶어 알코올 중독을 치료하는 약물인 날트렉손(NTX)이 주로 알코올중독 가족력을 가진 남성의 음주량을 줄이지만 여성의 경우에는 효과가 없는 것으로 나타났다.

이번 연구에서는 날트렉손이 묶이는 부위의 분량 및 성과에 영향을 미치는 뇌 속 특정수용체의 분량을 측정한 결과 남성과 여성 사이에 기본적으로 차이를 보였으며, 이 때문에 알코올 중독 치료법도 남녀에 따라 달라야 할 것으로 분석됐다. 연구팀은 “하나의 건강법이 모든 사람들에게 적용되지 않는 법”이라며 “이번 연구는 개인화를 강화한 약물을 향한 진일보”라고 평가했다. 또 “특정수용체의 차이를 더 많이 발견할수록 각기 다른 남녀용 약물도 더 많이 개발될 것”이라고 전망했다.

연구팀의 이윈 헨리 황 예일대 교수(방사선·의용생체영상학)는 PET 스캐너의 도움으로 이번 연구를 수행했다고 밝혔다. 황 교수는 특정수용체에 부착하기 위해 반감기가 짧은 방사성동위원소를 붙인 추적자를 처음으로 개발했다. 연구팀은 이 추적자를 실험 지원자들의 뇌에 넣어 일정 기간 존재하는 방사능을 관찰하는 방법으로 뇌를 정밀 검사했다.

어떤 뇌 부위에 있는 특정수용체의 분량은 방사능 잔류량에 의해 결정됐다. 이 수용체에 묶여 있지 않은 추적자는 묶여 있는 추적자보다 더 빨리 소멸하기 때문에 이 두 가지의 방사능 잔류량은 다르게 마련이다. 방사능 잔류량이 많다는 것은 해당 뇌 영역에 특정수용체가 많다는 뜻이다.

연구팀은 데이터 분석을 통해 조사 대상 19개 뇌 영역 전부에서 남성의 특정수용체 농도가 더 높으며 특히 9개 영역에선 큰 차이를 보인다는 사실을 발견했다. 알코올중독 가족력의 유무와는 관계없이 치료약물인 NTX가 남녀 알코올중독 환자에 미치는 영향에서도 차이를 보였다.

연구팀은 “일반인들이 통상 알고 있는 정신의학의 범위를 뛰어넘어, 남성과 여성의 알코올 중독 차이에는 분자적인 근거가 있다는 점 때문에 이번 연구는 빛날 것”이라고 기대했다. 미국 질병통제예방센터(CDCP)에 따르면 과음으로 매년 약 8만 8천 명이 숨지고 연간 2,235억 달러(2006년 기준)의 경제적 손실이 발생한다.

이 같은 내용은 미국 예일대 대학신문 예일데일리뉴스 블로그에 실렸으며, 저널에는 아직 발표되지 않았다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

앰스트롱 | 10/03 15:33

마약등 약물중독보다도 더 남자들을 얼빠지게 만드는 것은 술이라고 봐야 할 것 같다.

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"내 음경, 생각보다 클 수도?" 보이는 부분이 전부가 아니었다

남성들의 평생의 고민 거리인 '성기 길이'. 사실 남성 성기는 눈에 보이는 부분만으로 설명되지 않는다. 겉으로 드러난 길이 뒤에는 몸 안쪽으로 이어진 구조가 있고, 이 부위는 발기를 안정적으로 유지하고 성적 감각이 퍼지는 데도 관여한다. 1일 멘즈헬스가 공개한 건강 자료에 따르면, 음경은 바깥으로 보이는 부위와 몸 안쪽에 자리한 뿌리 구조가 함께 이어진 기관이다. 몸속에 있는 부위는 다리처럼 뻗은 음경각과 둥근 형태의 음경망울로 구성돼 있으며, 흔히 생각하는 것보다 더 넓은 구조를 이룬다. 이 구조가 중요한 이유는 단순히 길이의 문제가 아니기 때문이다. 토비아스 콜러 메이요클리닉 비뇨의학과 교수는 "음경이 몸 밖에만 있다면 매우 불안정할 것"이라고 말했다. 그는 "더 긴 구조를 갖는 것은 전체 발기 메커니즘에 도움이 되고 혈액이 흘러들 수 있는 더 넓은 공간을 제공한다"고 설명했다. 몸 안쪽 음경은 앉을 때 닿는 뼈 부근을 따라 자리한다. 원문은 외부와 내부를 합친 발기 상태의 음경 길이가 평균 약 8인치라고 설명했다. 남성들이 흔히 신경 쓰는 ‘보이는 길이’만으로 실제 구조 전체를 판단하기 어렵다는 의미다. 전문가들은 남성 음경과 여성 클리토리스가 해부학적으로 연결된 배경도 짚었다. 성학자 캐럴 퀸 박사는 "클리토리스와 음경은 상동 기관으로, 태아 시기에 정확히 같은 조직에서 발달한다"고 말했다. 겉모양은 다르지만 내부 발기 조직과 감각 구조에는 비교 가능한 지점이 있다는 설명이다. 성적 감각도 바깥쪽 자극에만 머물지 않는다. 성치료사 리 필립스 박사는 음경망울과 음경각이 발기 조직으로 이뤄져 있으며 항문, 회음부, 음경 자체를 통해 자극될 수 있다고 설명했다. 회음부는 고환과 항문 사이에 있는 부위로, 골반 안쪽 감각과 연결될 수 있는 지점이다. 물론 감각 신경은 외부 음경에 더 많이 몰려 있다. 다만 필립스 박사는 음경 뿌리에도 감각을 뇌로 전달하는 신경이 지나간다고 설명했다. 또 음경망울을 둘러싼 근육은 오르가슴 때 일어나는 수축과 사정 과정에도 관여한다. 회음부 자극이 일부 남성에게 색다른 감각을 주는 이유도 여기에 있다. 제스 오라일리 박사는 "음경망울에 대한 어떤 자극도 회음부를 통해 즐거운 감각을 만들 수 있다"고 말했다. 그는 회음부나 항문을 통한 자극이 한 지점에만 머무르기보다 골반 전체로 퍼지는 느낌으로 나타날 수 있다고 설명했다. 다만 내부 음경 자극은 전립선 자극과 위치가 다르다. 캐럴 퀸 박사는 누운 사람을 기준으로 항문을 시계처럼 봤을 때 전립선은 12시 방향에 가깝고, 음경각은 3시와 9시 방향에 해당한다고 설명했다. 그는 충분한 윤활제를 사용해 해당 부위를 부드럽게 누르거나 리듬 있게 압박할 수 있다고 전했다. 회음부를 손으로 마사지하거나 진동 기기를 활용하는 방식도 내부 구조에 자극을 줄 수 있다. 필립스 박사는 회음부를 문지르거나 눌렀을 때 일부 사람들이 쾌감을 느낀다고 설명했다. 오라일리 박사는 회음부에 닿는 형태의 진동 링도 한 가지 방법으로 언급했다. 바깥쪽 음경 자극 역시 내부 감각과 완전히 분리되지 않는다. 오라일리 박사는 "음경은 몸 안으로 이어지기 때문에 기둥, 귀두, 포피 같은 바깥 구조를 자극하면 내부에서도 관련된 감각이 생길 수 있다"고 말했다. 귀두나 음경을 자극할 때 내부 해면체 조직까지 함께 반응할 수 있다는 설명이다. 대부분의 남성에게 가장 강한 감각은 여전히 외부 음경에서 나온다. 필립스 박사는 많은 사람이 음경 바깥쪽 자극에서 가장 큰 쾌감을 느낀다고 설명했고, 귀두 아래쪽에 있는 민감한 부위인 소대 자극이 강한 감각을 만들 수 있다고 말했다. 한편 전문가들의 설명은 남성 성기를 단순히 ‘겉으로 보이는 길이’로만 이해하기 어렵다는 점을 보여준다. 몸 안쪽으로 이어진 구조는 발기 유지와 감각 전달에 관여하며, 사람마다 반응이 다른 만큼 불편하지 않은 방식으로 소통하며 접근하는 것이 중요하다.
남성 성교통, 성병만 문제가 아니다…통증 부르는 원인 9가지

남성도 성관계 중 통증을 겪을 수 있다. 감염이나 포피 문제처럼 비교적 잘 알려진 원인뿐 아니라 알레르기, 약물, 피부질환, 신경 문제까지 통증을 일으킬 수 있어 원인을 확인하는 과정이 중요하다. 최근 미국 건강정보 매체 베리웰헬스(Verywell Health)에 따르면, 남성은 성매개감염과 알레르기, 포피 이상, 음경의 형태 변화 등 여러 이유로 성관계 때 통증을 느낄 수 있다. 해당 글은 통증을 초기에 알아차리고 진료를 받으면 치료와 성건강 개선에 도움이 된다고 설명했다. 성매개감염은 남성 성교통의 주요 원인 가운데 하나다. 헤르페스나 임질 같은 감염은 치료하지 않으면 음경이나 항문 부위에 화끈거림, 가려움, 궤양, 물집을 만들 수 있다. 감염 가능성이 있다면 의료기관에서 검사를 받아야 합병증을 줄일 수 있다. 포경수술을 하지 않은 남성은 포피가 지나치게 좁은 상태인 포경 때문에 통증을 겪을 수 있다. 포피가 잘 젖혀지지 않으면 발기하거나 포피를 뒤로 당길 때 찢어짐, 출혈, 염증, 통증이 생길 수 있다. 이런 경우 연고 치료가 도움이 될 수 있고 일부는 성인 포경수술을 검토할 수 있다. 음경이 휘어진 형태도 성관계를 어렵게 만들 수 있다. 사람마다 음경의 길이와 굵기, 모양은 다르지만 휘어진 정도가 크면 발기 때 통증이 생기거나 삽입이 불편할 수 있다. 요도 입구가 음경 끝이 아닌 다른 위치에 있는 요도하열이 원인이 될 수 있고 시간이 지나며 생긴 페이로니병도 영향을 줄 수 있다. 이전 외상이나 감염 뒤 남은 흉터 역시 통증을 만들 수 있다. 음경이나 생식기관 주변의 혹과 병변도 확인이 필요하다. 음경이나 정자 이동 통로에 낭종이나 병변이 생기면 성관계나 사정 때 통증이 나타날 수 있다. 드물게는 암성 병변일 수도 있다. 전립선이 커진 경우에도 사정 통증이 나타날 수 있고 음경에 감염성 농양이 생겨 불편함을 줄 수 있다. 지속발기증도 통증을 부르는 질환이다. 일반적으로 발기는 성적 자극이나 성관계 뒤 가라앉지만 지속발기증은 성적 흥분과 관계없이 발기가 오래 이어지고 통증을 동반할 수 있다. 알레르기도 원인이 된다. 일부 남성은 질 분비물이나 피임에 쓰는 화학 성분에 알레르기 반응을 보일 수 있다. 라텍스 콘돔이나 다른 물질에 민감하게 반응하는지 확인하려면 의료진 상담이 필요하다. 사정 뒤 음경이 예민해지는 현상도 통증과 관련된다. 오르가슴 이후 음경은 매우 민감해질 수 있고 이 상태에서 성관계를 이어가면 통증을 느낄 수 있다. 드물게 골반 부위 신경에 영향을 주는 음부신경통도 성관계 통증을 일으킬 수 있다. 복용 중인 약물도 살펴봐야 한다. 일부 항우울제와 근육이완제는 사정할 때 통증을 유발할 수 있다. 다만 약이 원인으로 의심되더라도 의료진과 상의 없이 복용을 중단해서는 안 된다. 임의로 중단하면 다른 건강 문제가 생길 수 있다. 피부질환 역시 남성 성교통의 원인으로 꼽힌다. 포피에 염증이 생기는 준씨 귀두염, 가려운 발진이나 물집을 일으키는 미란성 편평태선, 흰 반점과 가려움을 만드는 경화성 태선, 피부에 가려운 염증을 일으키는 생식기 건선, 음경암 등이 통증과 관련될 수 있다. 성관계 자세나 윤활 부족도 남녀 모두에게 통증을 만들 수 있다. 특정 자세는 건강 상태, 체중, 유연성, 허리 통증 등에 따라 더 불편하게 느껴질 수 있다. 질 건조는 여성에게 통증을 유발할 수 있고 항문 성관계에서는 남녀 모두에게 영향을 줄 수 있어 성관계용 윤활제가 도움이 될 수 있다. 사정 지연과 이른바 ‘블루볼’도 통증 원인으로 언급된다. 사정 지연이 있으면 사정까지 30분가량 걸릴 수 있고 통증이 함께 나타날 수 있다. 성적으로 흥분했지만 오르가슴에 이르지 못하면 고환에 묵직한 통증이 생길 수도 있다. 드물게 오르가슴 뒤 독감이나 알레르기와 비슷한 증상이 나타나는 오르가슴 후 질병 증후군도 남성에게 더 많이 보고된다. 한편, 성관계 중 통증이 이어진다면 참기보다 의료진을 찾아 원인을 확인해야 한다. 정확한 진단과 치료는 몸의 문제를 해결하는 데 그치지 않고 성생활의 불편을 줄이는 데도 도움이 된다.
“나만 노력하는 관계라면”…전문가가 짚은 이별 전조 6가지

연인 사이에서 “헤어지자”는 말보다 먼저 찾아오는 신호가 있다. 연락이 뜸해지고 약속을 미루며 함께 있어도 마음이 다른 곳에 가 있는 모습이다. 관계 전문가들은 이런 흐름이 반복되면 한쪽이 이미 마음속으로 이별을 준비하고 있을 가능성이 있다고 본다. 5일(현지 시각) 우먼스 헬스에 따르면, 연인 관계에서는 한 사람이 이별을 직접 말하지 않은 채 서서히 연락을 줄이고 만남을 피하며 마음을 거두는 현상이 늘고 있다고 전했다. 매체는 이런 상황을 ‘무의식적 결별’이라는 뜻의 ‘subconscious uncoupling’으로 설명했다. 이별의 조짐은 대개 작고 일상적인 변화에서 시작된다. 특히 사례들을 살펴보면, 과거 연애를 떠올리며 남자친구가 집에서 자신을 피했고 함께 밥을 먹을 때도 계속 휴대전화만 보는 경우가 흔했다. 한 사례를 살펴보면, 문제는 주변 사람이 먼저 알아차릴 만큼 관계가 나빠졌는데도 당사자는 이를 받아들이기 어렵다는 점이다. 글쓴이는 당시 “일이 너무 힘들어서 그래”, “마음이 지쳐서 그런 거야”라며 상대의 행동을 계속 감쌌다고 털어놨다. 그는 다시 예전처럼 다정하고 즐거운 관계로 돌아갈 수 있다고 믿었지만 밤마다 기차, 술집, 공연장, 침대에서 눈물을 흘렸다고 했다. 비슷한 경험은 다른 사람들에게도 나타났다. 40대 레이철은 8년 동안 만남과 이별을 반복한 연애 끝에 분위기가 바뀌었다고 느꼈다. 그는 토요일에 무언가를 함께하자고 제안하면 상대가 “일정을 확인해봐야 한다”고 답한 뒤 결국 취소했다고 말했다. 예전에는 같은 의견을 냈던 일에도 일부러 반대하는 듯한 태도를 보였다고 했다. 레이철이 가장 크게 느낀 변화는 연락 방식이었다. 그는 “문자를 쓰는 방식과 답장 속도가 달라진 게 가장 분명했다”고 말했다. 하지만 두 사람이 실제로 헤어지기까지는 몇 달이 더 걸렸다. 30대 제프도 관계가 식어가는 신호를 연락에서 먼저 봤다. 그는 연애 초반에는 왓츠앱 메시지를 거의 매시간 주고받았지만 어느 순간 상대가 아침이나 저녁에만 연락하기 시작했다고 했다. 제프는 “우리가 소통하는 방식이 달라졌다는 점에서 처음 신호를 느꼈다”고 말했다. 이후 상대는 먼저 약속을 잡지 않았고 함께 친구들을 만날 때도 어색한 분위기가 이어졌다. 결국 몇 주 뒤 두 사람은 이별 대화를 나눴다. 관계 전문가들은 이런 이별 방식이 겉으로는 뚜렷하게 보이지 않아 더 어렵다고 말한다. 심리·성 관계 치료사 루시 프랭크는 “나는 이런 일을 정말 자주 본다”고 말했다. 그는 “그 신호들은 너무 미묘하고 대부분 그럴듯한 이유로 설명할 수 있다”며 “사람들은 그것을 인정하고 싶어 하지 않고 반드시 들여다보려 하지도 않는다”고 설명했다. 프랭크는 한쪽이 조용히 멀어지는 이유를 하나로 단정하기 어렵다고 봤다. 어떤 사람은 자기 감정을 제대로 말로 설명하지 못하고 어떤 사람은 관계를 망치는 방식으로 불안을 다룬다. 그는 “내 일은 누군가 왜 관계를 망치려 하는지 이해하는 것”이라며 “그 행동이 어디에서 시작됐는지, 과거에 도움이 됐던 대처 방식이라서 다시 반복하는 것인지 살펴본다”고 말했다. 이런 흐름에는 요즘 연애 환경도 영향을 줄 수 있다. 새로운 사람을 만나기 위해 처음부터 다시 시작해야 한다는 부담은 크다. 데이팅 앱에 지친 사람도 많고 짧게 스쳐 가는 관계에 피로감을 느끼는 사람도 있다. 함께 사는 커플이라면 이별 뒤 집을 구해야 하고 생활비 부담과 여러 행정 절차도 감당해야 한다. 이런 현실적인 압박은 “헤어지자”는 말을 더 어렵게 만들 수 있다. 하지만 상대가 말없이 멀어질수록 남겨진 사람은 더 큰 혼란을 겪는다. 제프는 당시 “정말 불안했다”며 “곧바로 불안정하고 초조한 상태가 됐다”고 말했다. 레이철도 “속이 무너지는 느낌이었다”며 “너무 슬펐고 그는 내가 관계에서 어떻게 행동했는지 의심하게 만들었다”고 했다. 그는 자신의 성격, 외모, 성관계까지 모두 되짚으며 “내가 무엇을 잘못해서 상대의 마음이 바뀐 걸까”라고 자책했다고 말했다. 전문가들은 이별 뒤 자신만 탓하는 태도가 회복을 더디게 만들 수 있다고 경고한다. 아마니 자루그 박사는 관계가 끝난 뒤 상담을 찾는 사람들이 많다고 설명했다. 그는 “내 잘못이다, 내가 달라졌다면 괜찮았을 것이라고 생각하며 자신을 탓하고 상대의 역할을 보지 못하면 이별의 고통이 아주 오래 이어질 수 있다”고 말했다. 이어 “당신은 더 나은 대우를 받을 자격이 있었고 당신이 받아들인 것보다 훨씬 더 많은 것을 누릴 자격이 있었다는 점을 이해하려고 해야 한다”고 조언했다. 조용히 멀어지는 관계가 반드시 이별로 끝나는 것은 아니다. 프랭크는 두 사람이 모두 관계를 회복하고 싶어 하고 힘든 감정을 마주할 의지가 있다면 달라질 수 있다고 봤다. 그는 “사람들에게 ‘나는 보살핌을 받는다고 느끼지 못한다’, ‘나는 다른 것이 필요하다’, ‘당신 성격의 어떤 부분이 나를 걱정하게 한다’ 같은 말을 할 수 있게 도와주면 회복은 충분히 가능하다”고 말했다. 실제로 35세 클로이는 18개월 동안 만난 상대에게서 자신이 먼저 멀어지고 있었다는 사실을 뒤늦게 알아차렸다. 그는 상대의 손길을 피했고 메시지를 읽고도 답하지 않았다. 마음은 관계에서 먼저 떠났지만 실제 이별은 나중에 말했다. 클로이는 헤어지는 자리에서 전 연인이 “그 시간은 벌을 받는 것 같았다”고 말했다고 전했다. 그는 “그 말이 완전히 맞았다”고 인정했다. 전문가들은 관계가 조용히 식어갈 때 나타나는 신호를 몇 가지로 정리했다. 먼저 스킨십이 줄어든다. 자루그 박사는 “마음의 거리를 만들려는 사람의 몸은 가까운 접촉을 원하지 않는다”고 설명했다. 상대가 내 하루, 감정, 생각을 궁금해하지 않는 것도 좋지 않은 신호다. 함께할 계획이 줄어드는 모습도 주의해야 한다. “일이 너무 바빠”, “그때 가서 보자”, “일정부터 확인해볼게” 같은 말이 반복되면 관계를 점검할 필요가 있다. 예전에는 귀엽게 보던 말이나 행동에 상대가 쉽게 짜증을 낸다면 이미 마음이 멀어졌을 가능성도 있다. 상대의 무례한 행동을 계속 대신 변명하는 태도 역시 위험 신호다. 자신이 친구의 연애를 보고 있다고 생각해보면 판단이 조금 더 쉬워질 수 있다. 내가 친구라면 이 관계를 계속하라고 말할지 스스로 물어봐야 한다. 마지막으로 상대 기분을 거스를까 봐 늘 조심하게 되는 상황도 경계해야 한다. 연인의 반응을 피하려고 자신의 말과 행동을 계속 바꾸고 있다면 관계 안에서 이미 균형이 무너졌을 수 있다. 전문가들은 이런 상황일수록 상대의 침묵만 기다리기보다 자신의 불안과 상처를 먼저 인정해야 한다고 조언한다.
성적 자극 없는데도 갑자기 오르가슴?...자발성 오르가슴 뭐길래

성적인 자극이나 성관계가 없는데도 갑자기 오르가슴을 경험하는 사례가 보고되고 있다. 의료계에서는 이를 '자발성 오르가슴(Spontaneous Orgasm)'이라고 부른다. 대부분은 매우 드문 현상이지만 반복적으로 발생할 경우 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있어 원인 확인이 필요하다는 지적이 나온다. 24일(현지 시각) 미국 건강전문매체 헬스라인데 따르면, 자발성 오르가슴은 한 차례 짧게 나타나기도 하지만 여러 번 연속해서 발생하는 경우도 있다고 설명한다. 특별한 이유 없이 갑자기 생긴 것처럼 느껴질 수 있지만, 현재까지의 연구에서는 신경계 이상이나 특정 질환, 약물, 운동 등이 관련 요인으로 제시되고 있다. 가장 대표적으로 거론되는 원인은 '지속성 생식기 흥분 장애(Persistent Genital Arousal Disorder·PGAD)'다. 이 질환은 성적인 욕구가 없는데도 생식기가 지속적으로 흥분한 상태를 유지하는 것이 특징이다. 실제 성관계를 원하지 않는데도 흥분감이 계속되고, 일부 환자는 원치 않는 오르가슴을 반복해서 경험한다. 이와 함께 생식기 압박감이나 욱신거림, 따끔거림, 혈류 증가, 발기 또는 외음부 부종 등이 동반될 수 있다. 증상은 수시간에서 수일 동안 이어질 수 있으며 오르가슴 이후 잠시 완화되더라도 다시 나타나는 경우가 적지 않다. PGAD의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 다만 연구진은 외부 생식기의 감각을 담당하는 음부신경(Pudendal nerve)이 눌리거나 자극을 받으면서 증상이 나타날 가능성을 제기하고 있다. 수면 중 오르가슴도 자발성 오르가슴의 한 형태로 알려져 있다. 흔히 몽정과 같은 의미로 생각하기 쉽지만 두 현상은 다르다. 몽정은 수면 중 정액이 배출되는 현상을 뜻하는 반면, 야간 오르가슴은 사정이나 질 분비물이 없어도 오르가슴만 경험할 수 있다. 이는 렘(REM)수면 단계에서 생식기로 향하는 혈류가 증가하면서 발생하는 것으로 알려져 있다. 이 과정에서 남성은 발기가, 여성은 외음부 부종이 나타날 수 있으며 일부에서는 오르가슴으로 이어지기도 한다. 특정 약물이 영향을 미친 사례도 보고됐다. 2014년 발표된 사례에서는 파킨슨병 치료제인 라사길린(Rasagiline)을 복용한 초기 파킨슨병 여성 환자가 복용 약 일주일 뒤 성적 흥분감이 증가했고, 하루 3~5차례 자발성 오르가슴을 경험한 것으로 나타났다. 우울증 치료에 사용하는 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 역시 드물게 같은 증상을 유발한 사례가 보고됐다. 또 2017년 사례 연구에서는 40세 여성이 대마초 사용과 장시간의 격렬한 성행위 이후 지속적인 자발성 오르가슴을 경험했으며, 연구진은 두 요인이 함께 영향을 미쳤을 가능성을 제시했다. 운동이 원인이 되는 경우도 확인됐다. 2012년 미국 인디애나대학교 연구에서는 일부 여성이 복근 운동이나 자전거 타기, 웨이트트레이닝, 로프 오르기 등 운동 도중 오르가슴을 경험한 것으로 조사됐다. 이른바 '코어가슴(Coregasm)'으로 불리는 현상이다. 일부 여성은 자연분만 과정에서 오르가슴을 경험하기도 한다. 이른바 '버스가슴(Birthgasm)'으로 불리는 현상으로, 현재 연구에서는 출산 과정에서 오르가슴이 통증이나 불안 감소에 도움이 될 가능성을 살펴보고 있다. 다만 아직 충분한 근거는 확보되지 않았다. 전문가들은 자발성 오르가슴 자체가 반드시 질환을 의미하는 것은 아니지만, 증상이 반복되거나 수면과 일상생활에 지장을 줄 정도라면 진료를 받아보는 것이 필요하다고 설명한다. 특히 성적 자극 없이 생식기 흥분감이 수시간 이상 지속되거나 통증이 동반되는 경우, 약물 복용 이후 증상이 시작된 경우에는 비뇨의학과, 산부인과 또는 신경과에서 원인 평가를 받는 것이 권고된다.

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