성기능 강화한다는 냉동요법, 효과있을까?

김영섭 기자, 2017.02.21

영하 196℃의 액화질소 증기를 성기에 뿌려 성기능을 개선하는 냉동요법이 영국의 한 스파에서 최근 선보였다. 이에 따라 이 새로운 냉동요법에 대한 관심과 함께 성기 피부의 손상 등 안전성·효과를 둘러싼 논란이 일고 있다.

미국 경제전문지 포브스는 영국 맨체스터에 있는 ‘에인스카우 스파’(Ainscow Spa)가 ‘사랑의 안개 치료’(Love Mist treatment) 서비스를 제공하고 있다고 보도했다.

액화질소 증기를 30분 동안 남녀 성기에 뿌려 성기능을 좋게 해준다는 이 ‘사랑의 안개’ 치료법의 비용은 약 50달러(약 5만 7,400원)다.

포브스는 최근 성기를 다른 기상조건에 노출시키려는 ‘미니 트렌드’가 있는 것으로 보인다고 분석하고, 또 다른 사례로 미국 영화배우 귀네스 팰트로가 선전하는 ‘질 증기요법’(vaginal steaming)을 꼽았다. ‘사랑의 안개“와 ’질 증기‘를 잘 결합하면 강화된 성기능을 얻을 수 있다는 것이다.

이 ‘사랑의 안개’요법은 기본적으로 보호하려는 부위에 초점을 맞추는 ‘표적 냉동요법’(targeted cryotherapy)과 비슷하다. 전신 냉동요법은 몸 전체를 영하의 액체질소 탱크에 담그는 것이다. ‘사랑의 안개’요법은 생식기를 얼리는 냉동치료법인 셈이다.

이에 앞서 영국 매체 ‘더 선’은 스파 관계자의 말을 인용해 갑작스런 열의 하강이 온도 수용체를 자극하기 때문에 고객의 성욕을 높여준다고 보도했다. 이 요법은 혈관이 수축될 수 있도록 몸 전체에 메시지를 전달하게 뇌를 자극하며, 이런 과정은 더 빠른 혈류를 생성하고 엔도르핀 수치를 높여 바람직한 수준을 유지하게 해준다는 것이다.

또한 외모 개선 효과에 대해 스파 측은 “피부가 냉동되고 있다는 것을 계속 느끼는 동안 인체는 뇌에 왕복 신호를 보내며, 이 메신저는 조직에 손상이 있을 경우 복구하라는 명령을 뇌에 내린다”고 밝혔다는 것이다. 순간적인 엔도르핀 수치의 증가와 바람직한 수준의 유지는 콜라겐 수치를 높여 성기 피부를 더 탄탄하고, 젊고, 맑고, 생기있게 해준다는 것이다.

그러나 포브스는 안전성 연구를 거치지 않은 이 ‘사랑의 안개’요법이 매우 민감한 성기의 피부·조직 손상과 임신에 나쁜 영향을 미칠 가능성에 대한 우려를 낳고 있다고 지적했다.

또 효과를 입증할 수 있는 뚜렷한 과학적 증거가 없고, 전신 냉동요법의 경우처럼 서비스 제공자에 대한 공식훈련과 요법의 인증과정·표준이 아직 없어 일정한 효과와 안전성을 보장할 수 없다고 비판했다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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햇빛 쐬는 것만으로... 성 건강에 도움

비타민D는 햇빛을 통해 흡수하거나 음식을 통해 섭취할 수 있다. 주 2회에 걸쳐 매번 5~30분 동안 직사광선을 쐬어 피부로 흡수하는 게 가장 좋다. 달걀, 버섯, 유제품, 연어 등을 통해서도 섭취할 수 있다. 비타민D를 충분히 흡수하거나 섭취하면 뼈와 치아가 튼튼해지고, 면역력이 강해지고, 뇌와 신경 건강이 좋아지고, 머리카락에 윤기가 흐른다. 특히 남녀 모두 성기능을 개선하는 데 좋다. 그런 만큼 '슈퍼 영양소'로 주목받는다. 하지만 비타민D를 너무 많이 흡수하거나 섭취하면 콩팥에 돌이 생길 수 있다. 미국 건강포털 '더헬시(Thehealthy)'가 비타민D의 숨겨진 비밀 다섯 가지를 소개했다. 1. 비타민D 부족, 성 건강 및 기능에 문제 일으킬 수 있어 최근 연구 결과를 보면 비타민D 수치가 낮으면 남녀 모두의 성기능에 나쁜 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났다. 비타민D는 남성의 정자 운동성을 증가시켜 생식력을 높일 수 있다. 2019년 5월 ≪세계 남성 건강≫ 저널에 발표된 연구 결과에 따르면 비타민D는 고환의 기능을 강화해 정자와 성호르몬 테스토스테론을 만드는 데 도움이 된다. 또한 비타민D는 여성의 성교통을 줄이고 성욕을 높여준다. 비뇨기과 저널에 실린 2019년 연구 결과에 따르면 비타민D가 결핍된 여성은 성욕이 떨어지고 각성이 부족하고 성관계 때 통증을 느낄 위험이 높다. 비타민D를 충분히 흡수하거나 섭취하면 여러 가지 스트레스로 억눌린 사랑의 감정을 되살릴 수 있다. 삶의 활력을 크게 높일 수 있다. 2. 비타민D 너무 많으면 신장결석 위험 높아져 내과전문의 존 푸툴릴 박사는 "비타민D는 장의 칼슘 흡수량을 높이지만, 너무 많이 섭취하면 칼슘 수치가 높아져 콩팥에 돌이 생길 수 있어 위험하다"고 말했다. 그는 비타민D 과잉 섭취의 다른 부작용으로는 메스꺼움, 구토, 근육 약화, 혼란 등을 꼽았다. 푸툴릴 박사는 스테디셀러 ≪당신의 건강이 위험하다: 생활습관병 예방을 위해 정보 혼란을 헤쳐나가는 방법(Your Health Is At Risk: How to Navigate Information Chaos to Prevent Lifestyle Diseases)≫의 저자다. 햇빛을 자주 쬐고 비타민D가 풍부한 음식을 적절히 섭취하면 아무런 문제도 생기지 않는다. 비타민D 보충제를 지나치게 신뢰해 너무 많이 복용하면 큰 문제가 발생한다. 상식 있는 사람은 도무지 믿기 힘든 일이 종종 일어난다. 최근엔 비타민D 보충제를 엄청나게 많이 복용해 설사 체중 감소(12.7kg)와 구토, 메스꺼움, 복통, 다리 경련, 이명, 구강 건조, 심한 갈증 등 각종 증상으로 3개월 동안 입원한 남성의 부작용 사례가 보고됐다. 이 남성은 하루 권장량의 250배나 먹었던 걸로 조사됐다. 푸툴릴 박사는 "비타민D 보충제를 복용하는 사람들에겐 하루 800국제단위(IU)를 권장한다. 그러나 추운 지방에 살거나 야외활동이 많지 않은 사람에겐 1000~2000IU의 복용이 도움이 될 수 있다"고 말했다. 비타민D 보충제의 복용에 관해선 담당 의사와 상의하는 게 좋다. 3. 비타민D 수치, 비뇨기과 건강에 영향 미쳐 비뇨기과에서는 일반적인 성 건강(남성의 전립샘, 고환)과 소변의 생산·저장·배출에 관여하는 신체부위(남녀의 방광, 신장, 요로) 건강에 주목한다. 비타민D 결핍은 과민성 방광, 방광암, 요로감염, 전립샘(전립선) 비대 등에 영향을 미친다. 밤에 잠자다가 화장실을 자주 찾는다면 과민성 방광일 수 있다. 2021년 ≪국제 비뇨기과학≫ 저널에 발표된 연구 결과를 보면 비타민D는 방광에서 소변을 내보내는 근육을 튼튼하게 해준다. 비타민D 수치를 높이면 밤에 화장실을 가는 횟수를 줄일 수 있다. 2019년에 발표된 연구 결과에 따르면 비타민D 수치가 낮으면 방광암에 걸릴 위험이 높아진다. 비타민D 수치가 낮으면 성인, 어린이의 요로감염 위험이 높아진다는 연구 결과도 있다. ≪캐나다 비뇨기과학회지≫에 발표된 연구 결과를 보면 비타민D를 매일 규칙적으로 섭취하지 않으면 전립샘 비대증 위험이 높아져 소변을 보는 데 어려움을 겪을 수 있다. 4. 노화, 피부의 비타민D 생성 능력에 나쁜 영향 나이가 들면 피부 노화로 비타민D 생성 능력이 뚝 떨어진다. 피부과 전문의 조안 살지 블레이크 박사는 "오전 10시에서 오후 2시 사이에 자외선 차단제를 바르지 않고 얼굴, 팔, 손, 다리를 최대 30분 동안 햇빛에 노출하면 통상 충분한 비타민D를 합성할 수 있다"고 말했다. 매일 햇빛을 쬐면 가장 좋고 최소한 주 2회는 피부를 햇빛에 노출해야 한다. 5. 모든 여성에게 똑 같은 양이 필요한 건 아니야 특정 여성은 하루 권장량인 800IU 안팎의 비타민D가 필요할 수 있다. 2016년 연구 결과를 보면 겨울에 아이를 낳았거나, 임신 초기에 비타민D 수치가 낮았거나, 임신 중 몸무게가 평균보다 더 많이 늘어난 임산부는 비교적 더 많은 양의 비타민D가 필요할 수 있다. 비타민D는 임신 중 산모와 아기 모두에게 중요한 영양소다. 이 성분이 결핍되면 아기는 선천성 구루병과 골절 위험이, 산모는 자간전증 위험이 높아진다. 임신중독증인 자간전증에 걸리면 임신 20주 이후 고혈압, 단백뇨가 생기며 경련, 발작을 일으킬 수 있다. 임산부는 담당 의사와 상의해 비타민D가 함유된 보충제를 복용하는 게 바람직하다. 기사 출처: 코메디닷컴
견과류 먹으면 성기능 향상(연구)

성생활에 자신이 없다고? 그렇다면 견과류를 먹을 것. 매일 견과류 한 줌을 먹으면 성 기능이 향상된다는 연구 결과가 나왔다. 스페인 로비라 비르힐리 대학교 연구진은 건강한 성인 남성 83명을 대상으로 석 달여에 걸쳐 실험을 진행한 결과 아몬드, 헤이즐넛, 호두 등 견과류를 매일 한 줌씩 섭취하면 성생활이 다방면으로 개선된다는 사실을 확인했다. 참가자들은 14주 동안 전통적인 서구식 식사를 했다. 단 그들 중 반은 추가로 매일 한 줌, 즉 60그램의 견과류를 먹었고, 나머지 반은 먹지 않았다. 연구진은 실험을 시작하는 시점, 그리고 마무리하는 시점에 참가자들의 성기능을 평가했다. 그 결과 매일 견과류를 섭취한 남성들은 그렇지 않은 이들에 비해 성욕이 증가하고, 오르가즘의 질이 향상되는 등 여러 모로 성기능이 향상된 모습을 보였다. 연구진은 지난여름, 견과류를 매일 한 줌 먹으면 정자의 수가 증가하고, 지속력이나 활동성 등 정자의 질이 나아진다는 논문을 발표한 바 있다. 이번에 나온 논문은 거기서 한 발 더 나아간 것으로, 견과류 한 줌이 성생활 전반을 개선한다는 결론을 담고 있다. 그렇다면 견과류의 어떤 성분이 성 기능 향상에 기여하는 걸까? 연구진은 “추가 연구가 필요하다”고 전제하면서 “견과류에 풍부한 불포화지방산과 항산화물질이 그런 역할을 하는 것으로 보인다”고 설명했다. 이번 연구 결과(Effect of Nut Consumption on Erectile and Sexual Function in Healthy Males: A Secondary Outcome Analysis of the FERTINUTS Randomized Controlled Trial)는 ‘영양학(Nutrients)’ 저널에 실렸고, 건강 포털 코메디닷컴, 미국 ‘하버드 헬스 퍼블리싱’ 등이 보도했다.
고강도 유산소 운동, 성기능 개선 효과(연구)

운동을 해야 할 이유가 하나 더 늘었다. 운동을 하면 건강이 좋아질 뿐 아니라 성기능도 개선되는 것으로 나타났다. 미국 캘리포니아대 연구결과다. 연구팀에 따르면 고강도 유산소 운동을 하면 남녀의 체력, 성기능, 성욕 등이 향상된다. 연구팀은 남성 3,906명과 여성 2,254명을 대상으로 운동 활동과 성기능 장애 여부 등을 조사했다. 그 결과 일주일에 4시간 30분씩 시속 13.8km의 속도로 달리기를 한 남성은 발기부전 위험이 23% 줄어든 것으로 나타났다. 동일한 속도로 일주일에 4시간 달리기를 한 여성은 성기능 장애 가능성이 30% 감소했다. 연구의 저자인 벤자민 브레이어 박사는 “대체로 건강한 여성들이 성기능 장애를 덜 호소하는 경향이 있었다”고 말하고 “건강한 여성들은 흥분 장애, 오르가슴 장애 등이 적었다”고 밝혔다. 이 연구는 온라인으로 진행되었고 참가자의 자체 보고에 의존했다는 점에서 한계가 있다. 브레이어 박사는 “성적 만족에는 자아존중감, 수면, 관계만족도 등 수많은 요소들이 관련돼 있기 때문에 단순히 운동만이 결과에 영향을 미쳤다고 할 수 없다”고 밝혔다. 하지만 이 연구 외에도 운동이 성기능 개선에 긍정적인 영향을 미친다는 연구결과는 많다. 특히 유산소 운동은 생식기 부위를 포함한 신체의 혈류를 개선하는 데 좋다. 성학자인 로라 버먼 박사는 “심혈관계 건강이 좋아지면 남녀의 성적반응도 더 좋아진다”고 말했다. 그는 “생식기 부위의 원활한 혈액순환은 여성의 성감, 윤활에 좋을 뿐 아니라 남성의 발기에도 도움이 된다”고 설명했다. 이 연구는 성의학 저널에 실렸다.

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생리 중 섹스가 좋은 5가지 이유

파트너와 불같은 사랑 중이라면, 매달 찾아오는 생리가 달갑지 않다. 3~7일 가량 이어지는 생리기간이 의도치 않은 금욕기간이 되기 때문이다. 생리 중 섹스는 세균감염의 위험과 불쾌한 냄새, 뒤처리의 곤란함 등을 이유로 망설여진다. 그러나 눈만 마주쳐도, 손끝만 스쳐도 서로를 갈망하는 커플들에게 일주일씩의 금욕은 사형선고나 마찬가지. 이런 이들을 위해 최근 미국의 여성전문 온라인 매체 버슬(bustle)이 생리 중 섹스의 장점 5가지를 소개했다. 1. 생리통을 완화하는 데 도움을 준다. 섹스 중 오르가슴을 느끼면 체내에서 엔돌핀과 옥시토신, 도파민 등 통증 완화 호르몬이 분비된다. 이런 호르몬들은 다른 어떤 진통제보다 빠르고 강력한 효과를 발휘한다. 생리통에도 효과가 있음은 물론이다. 2. 윤활유가 필요 없다. 선천적으로 애액 분비가 많지 않거나 질이 메말라 늘 윤활제를 사용하는 사람들에게는 오히려 생리 중 섹스를 권할 수 있다. 생리 중 분비물은 자궁 내벽의 허물일 뿐 전부 피는 아니기 때문이다. 냄새를 조금만 참는다면, 윤활제 없이 섹스를 즐길 수 있는 기간이 될 수 있다. 3. 혐오반응이 낮아진다. 연구에 따르면 섹스에 흠뻑 빠진 후에는 생리 중 냄새나 피 색깔이 주는 혐오반응이 낮아진다. 성적 흥분이 의식 내의 혐오감을 낮춰주기 때문이다. 섹스 전에는 망설여지지만, 일단 달아오른 후에는 냄새도, 색깔도 중요하지 않다. 오직 오르가슴을 느끼는 데만 집중하게 될 것이다. 4. 생리 기간을 줄인다. 생리 중 섹스는 생리 기간을 단축하고, 통증이나 압박을 일으키는 자궁 내벽의 여러 물질들을 함께 배출하도록 돕는다. 오르가슴을 느낄 때마다 자궁은 수축운동을 한다. 자궁 운동이 빨라지면, 피와 자궁 내벽의 허물도 빨리 배출된다. 5. 파트너와 친밀감이 깊어진다. 생리 중 섹스는 파트너와의 친밀감을 높이는 방법이 될 수 있다. 고난을 함께 극복한 사람들에게 동질감이 생기는 것과 같은 이치다. 꺼려지는 여러 요소를 극복하고 함께 환희의 순간을 맞았다면, 앞으로 있을 섹스기간에도 금욕이 필요 없다.
성관계 횟수, 연령대별로 어떻게 달라질까?(연구)

미국인들의 성관계 빈도는 나이에 따라 큰 차이를 보이는 것으로 나타났다. 연평균 성관계 횟수는 18~29세의 경우 112회(주 2회꼴)인 데 비해, 40대의 경우엔 69회로 젊은이들의 절반 수준에 그쳤다. 세계적인 성 연구기관인 킨제이연구소의 연구 결과다. 킨제이연구소의 ‘성·생식·성별 연구’ 결과에 따르면 나이대에 따라 평균 성관계 빈도가 주 1회에서 월 1회꼴로 다르다는 것을 예측할 수 있다. 30대의 경우 연평균 86회(주 1.6회꼴) 성관계를 하는 것으로 나타났다. 나이가 듦에 따라 평균 성관계 횟수가 부쩍 줄어드는 것은 가족에 대한 의무감, 일상적인 스트레스, 육체적·정신적 질병 등 때문인 것으로 분석됐다. 특히 육체적 변화와 나이 듦에 대한 느낌이 성관계 경험에 영향을 주는 것으로 밝혀졌다. 킨제이 연구소 저스틴 레흐밀러 박사는 “나이가 들수록 만성 질병의 발병 확률이 높아지고, 이는 성행위의 빈도와 질에 부정적인 영향을 준다”고 밝혔다. 결혼도 성관계 빈도를 좌우하는 중요한 역할을 한다. 결혼한 부부의 34%는 주 2~3회, 45%는 매월 몇 차례, 13%는 매년 몇 차례에 걸쳐 성관계를 하는 것으로 나타났다. 종전 연구 결과를 보면 결혼한 부부들, 성관계를 많이 하며 충실한 관계를 유지하는 커플들의 행복감이 더 높다. 하지만 행복감은 일정한 성관계 횟수를 지나치면 시들하게 마련이다. 연구 결과에 따르면 설문조사 응답자들은 성관계의 빈도가 높아짐에 따라 행복감이 높아진다고 답변했다. 하지만 행복에 영향을 주는 빈도는 기껏해야 주 1회였다. 주 4회 이상 성관계를 하는 사람들은 주 1회 성관계를 하는 사람들보다 더 행복하다고 답변하지 않았다. 또 부부들은 나이가 듦에 따라 성관계를 덜 하지만, 여성들은 성생활의 질이 더 좋아진다고 응답했다. 북미폐경학회 2016년 연차회의에서 발표된 연구 결과에 따르면 이는 여성들이 알몸으로 있을 때 더 편안하게 느끼는 것과 관련이 있다. 여성들은 알몸으로 있으면 편안한 느낌이 들어 더 자신 있게 성적인 표현을 하고, 파트너에게 자신의 요구사항을 말한다. 다시 말해, 이 여성들은 성행위보다는 성관계의 정서적이고 친밀한 측면을 더 중시하거나 성행위를 스스로 조정하기 시작한 것이다. 성관계는 어떤 나이에서든 유익하다. 성관계 횟수가 평균보다 높든 낮든 똑같든 간에, 나이가 들면 성관계의 양보다는 질을 더 중시하게 된다. 자주 평범한 성관계를 할 경우에는 관계의 불만족으로 이어질 수 있다. 하지만 어쩌다 한 번 해도 멋지게 하는 성관계는 부부 사이에 정열의 불꽃이 살아 있게 해준다.
생리 중 성관계 할까요? 말까요?

의외로 많은 커플들의 고민 중 하나가 생리 중 성관계 할지 말지 여부! 특히 장거리 연애를 한다든지 이런 분들은 일주일에 한번 뭐 한 달에 한 번 심한 분들은 1년에 한두 번 이렇게 겨우 만나는데 그때 마침 여자친구 생리가 시작됐다 이러면 굉장히 곤란해집니다. 하필이면 벼르고 벼른 그날, 분위기도 마침 로맨틱하게 무르익었는데 여자친구가 갑자기 "나 오늘 생리하는데."라고 실토한다면 여러분은 어떻게 하실 건가요? 사실 여자친구의 “나 오늘 그날이야...”말 속에는 보통 세 가지 뜻이 숨겨져 있다고 합니다. 첫 번째 “나 오늘 생리야 그래서 오늘은 별로 하고 싶지가 않아!” 두 번째 “나 오늘 생리야 그래서 피랑 냄새가 더 신경 쓰이는데.....” 세 번째 “나 오늘 생리야 그래도 괜찮아? 오늘 할 수 있겠어?” 일단 여자친구의 말 속 뉘앙스가 어디에 해당하는지 잘 캐치하고 위트 있게 대처하는 것이 우선입니다. AV 출연으로 수천 명의 여성과 성경험을 한, 섹스의 달인 시미켄에 따르면, 여성이 “오늘 생리인데....”말하고 눈치를 보면, “나는 괜찮아. 넌 어때?”라는 식으로 먼저 부드럽게 답하는 게 모범답안이라고 하죠. 일방적으로 ‘그래도 하고 싶어’ 또는 ‘그럼 안 되겠네” 이렇게 바로 결론을 내리지 말고, ’그럼 나랑 샤워하고 나서 할래?‘, ’우리 침대에 수건 깔고 할까?‘식으로 밀고 당기는 듯한 티키타카를 계속하는 게 오히려 상대 여성을 배려하는 센스라고 귀띔합니다. 개중에는 여성이 생리할 때는 피임이 된다고 생각, 콘돔 없이 질내사정이 가능한 날이라고 오히려 좋아하는 남성분들이 계실 수도 있습니다. 하지만, 생리 때라고 해서 반드시 100% 피임이 되는 건 아니라는 사실! 의외로 생리 중 성관계를 하고 임신이 돼서 산부인과를 방문하는 여성들이 있다고 합니다. 이러한 사고는 대개 생리주기와 관련이 있는데, 생리주기가 28일로 일정하지 않고, 22일 주기로 좀 빠르고 생리 기간이 8~9일 정도로 길다면, 생리 후반 기간이 배란 시기와 겹쳐서 주의할 필요가 있겠습니다. 생리주기와 배란주기가 겹치면 자궁경부도 활짝 열려 있어 정자가 난자와 만나, 착상하기 쉬운 이동경로가 되기 때문이죠. 따라서 생리 중에도 피임을 하면서 관계를 하고 싶다면, 콘돔 착용은 필수! 무엇보다 생리할 때 성관계를 그리 권장하지 않는 이유는 여성의 세균 감염 문제와도 관련이 있습니다. 여성이 생리를 하면, 자궁이 좀 내려와 입구가 넓어지고, 경부가 열리면서 안에 있던 생리혈이 빠져나오게 됩니다. 이때 자궁이나 질에 남아있는 혈액은 균이 서식하기 좋은 환경이 됩니다. 게다가 자궁 입구가 열려 있는 상황이기 때문에 균 같은 것들이 자궁 안쪽으로 들어가기가 쉽게 되는 것이죠. 또 질내 삽입의 부작용으로 생리혈이 역류해서 복강 안으로 들어가서 뱃속에 피가 고일 수도 있고, 균의 번식이 심해지면 성병이나 골반염 같은 질병도 일으키기 때문에 생리할 때 삽입은 가급적 피하는 것이 여성 입장에서 위생적으로 안전하긴 합니다. 이렇듯 생리 중 성관계는 의학적으로 금기 사항은 아니지만 인체에 미치는 영향을 고려하면 몇 가지 주의할 점이 있습니다. 그래도 남녀 커플 모두 협의하에 생리 중이라도 꼭 하고 싶다면? 일단 질 밖으로 나온 생리혈이 시간이 지나서 산화되어 냄새가 나는 것이기 때문에 생리할 때 여성들은 질 세균 차단 청결제를 사용하시는 것이 좋고 왁싱도 하시는 게 제일 깔끔하긴 합니다. 그리고 평소보다 더 살살, 부드럽게 만지고, 삽입하는 것이 남성들의 기본 에티켓입니다. 잘못해서 너무 거칠게 삽입, 자궁 안쪽에 충격을 주면, 여성이 쉽게 통증을 느낄 수 있고, 자궁 점막이 헐기 때문입니다. 이때 세균 감염을 예방하기 위해 콘돔 착용은 당연히 지켜야 할 매너이고요. 물론 생리 기간 아닐 때, 컨디션 좋을 때 연인끼리 부담 없이 관계하거나 미리 피임약을 먹고 그날을 위해 생리 주기를 조절하는 게 가장 좋긴 합니다.
연인 관계에서 성관계는 얼마나 중요할까?

많은 커플들이 오래 만나게 되면 “얼마나 오래 성관계 없이 지내도 괜찮을지, 연인 관계에서 성관계는 얼마나 중요할까?”라는 고민을 갖고 있다. 성관계의 빈도, 형태, 그리고 질이 관계에 어떤 영향을 미치는지 궁금해하는 것이다. 이는 결코 혼자만의 고민이 아니다. 전문가들에 따르면, 이런 고민은 매우 흔한 일이다. 오랫동안 성에 대한 이야기가 사회적으로 금기시되어 왔기 때문에 많은 사람들이 속으로만 고민하고 표현하지 못한다. 특히 성은 가장 민감하고 개인적인 영역 중 하나라서 이에 대한 불안이나 혼란은 쉽게 수치심으로 이어질 수 있다. 미국 건강전문매체 프리벤션(Prevention)의 자료를 바탕으로, 연인 사이의 성관계에 대한 문제를 밀도있게 짚어본다. ■ 성관계는 왜 중요한가? 해당 질문 뒤에는 사실 “우리 커플은 정상일까?”라는 더 깊은 의문이 숨어 있는 경우가 많다. 우리는 수입이나 경력, 인간관계 등 다양한 삶의 영역에서 ‘정상성’을 따지며 살아가고 성에 대해서도 마찬가지로 기준을 찾으려 한다. 특히 성은 쉽게 비교하거나 이야기하기 어려운 주제이기에 혼자만 문제가 있다고 느끼기 쉽다. 게다가 영화나 드라마를 통해 우리는 성과 연애에 대해 지나치게 이상화된 기대를 갖고 자란다. 항상 불꽃 튀는 열정, 변하지 않는 욕망과 빈도, 완벽한 타이밍을 기대하지만, 실제 관계에서는 시간이 지남에 따라 변화가 생기는 것이 당연하다. 장기적인 관계에서의 성은 대부분의 커플에게 있어 쉽지 않고 복잡하며, 시간이 지나며 변화하는 여정이다. 하지만 이런 변화가 자연스럽다는 인식이 부족하기 때문에, 성적인 문제가 생기면 많은 커플들이 자신들이 잘못됐다고 생각하게 된다. 무엇보다 중요한 것은, 성에 대한 기대나 욕구가 커플 사이에서 어떻게 소통되고 있는지다. 성관계는 횟수보다 ‘얼마나 만족하고 있는가’가 더 중요한데, 이를 알기 위해서는 파트너와의 솔직하고 지속적인 대화가 필요하다. ■ 성관계가 연인 관계에 주는 이점 성관계는 단순한 육체적 행위가 아니라, 서로에게 특별한 존재라는 느낌을 확인할 수 있는 중요한 경험이다. 이를 통해 커플은 서로를 다시 좋아하게 되는 감정을 느끼고, 관계 속에서 같은 팀이라는 인식을 갖게 된다. 이는 성관계 중 분비되는 ‘옥시토신’이라는 호르몬 덕분인데, 이 호르몬은 감정적 친밀감을 높여주고 유대감을 강화해준다. 성관계는 또한 일상에서 생기는 짜증이나 갈등을 보다 쉽게 풀 수 있도록 도와준다. 예를 들어 파트너가 또 쓰레기를 안 버렸더라도, 성적으로 가까운 관계라면 더 쉽게 화해할 수 있다는 것이다. ■ 성관계가 주는 건강상의 이점 자존감 향상: 성관계는 자기 이미지에 긍정적인 영향을 줄 수 있으며, 성에 대한 생각이나 대화를 더 자유롭게 할 수 있는 자신감을 준다. 행복감 증가: 성관계의 빈도와 개인의 행복감 사이에는 긍정적인 연관성이 있다는 연구 결과도 있다. 스트레스 해소: 합의된 성관계는 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 낮춰주는 효과가 있다. 수면 개선: 성관계 후 분비되는 호르몬 덕분에 더 깊고 좋은 수면을 취할 수 있다. 운동 효과: 성관계는 빠르게 걷거나 계단을 오르는 정도의 운동 효과가 있다. 면역력 향상: 주기적인 성관계는 여성의 면역력 강화에도 도움이 된다. 심장 건강: 성관계는 혈압을 낮추고 심장 질환의 위험을 줄이는 데 도움을 준다. 두뇌 건강: 성관계가 활발한 중장년층은 기억력 등 인지 기능이 더 좋다는 연구도 있다. ■ 성관계가 너무 잦을 경우의 어려움 모든 좋은 것에 균형이 필요하듯, 성관계도 지나치면 부담이 될 수 있다. 가장 흔한 문제는 피로감이다. 바쁜 일상 속에서 성관계를 우선순위로 두기란 쉽지 않으며, 때로는 그저 푹 쉬고 싶은 날도 있다. 또한 프라이버시 부족도 문제다. 아이들과 함께 살거나, 룸메이트가 있는 경우 성관계를 갖기 어려운 환경이 될 수 있다. 일부 사람들은 성관계 자체에 통증을 느끼기도 하는데, 이런 문제는 파트너에게 말하기 어려워 성생활에 영향을 줄 수 있다. 그리고 성관계를 말다툼을 회피하는 수단으로 사용할 경우, 오히려 갈등이 깊어질 수 있다. 그렇다면, 커플은 얼마나 자주 성관계를 가져야 할까? 이 질문에는 정해진 정답이 없다. 성관계는 삽입 행위만을 의미하지 않는다. 긴 키스, 포옹, 손잡기, 부엌에서 함께 춤추기처럼 다양한 형태의 친밀한 접촉이 모두 성적인 친밀감에 포함될 수 있다. 중요한 것은 ‘얼마나 자주 하느냐’가 아니라 ‘얼마나 만족스럽게 하고 있느냐’이다. 성관계의 횟수를 목표로 삼기보다는, 서로의 욕구와 만족도를 솔직하게 공유하며 ‘우리가 지금 이 관계에서 얼마나 즐거운가’를 점검하는 것이 더 중요하다. ■ 성생활을 향상시키는 방법 부드러운 스킨십부터 시작하기: 성관계로 바로 이어지는 터치가 아니라, 가벼운 신체 접촉부터 시도해보자. 요리할 때 장난스럽게 손을 대거나, 운전 중 손을 잡는 것도 괜찮다. 주간 점검 시간 만들기: 서로의 감정, 불만, 기대를 나누는 시간을 주 1회 정해두면 감정이 쌓이는 걸 막을 수 있다. 몸과 마음 연결하기: 하루 종일 앉아서 일한 뒤 바로 성적인 분위기로 전환하기는 쉽지 않다. 산책, 스트레칭, 호흡 등을 통해 몸의 감각을 깨우는 시간이 필요하다. 성관계 일정 잡기: 바쁜 일정 속에서 성생활을 우선순위에 두고 싶다면, 성관계도 일정으로 잡는 것이 도움이 될 수 있다. 방해 요소 줄이기: 침실에 TV나 스마트폰 같은 방해 요소가 있다면 줄여보자. 취침 전 루틴을 점검하고, 이러한 요소들이 성생활에 어떤 영향을 주는지 파트너와 이야기해보는 것도 중요하다. 한편, 성에 대한 고민이나 변화는 누구에게나 일어나는 자연스러운 일이다. 가장 중요한 것은, 성에 대한 기대와 욕구를 솔직하고 꾸준히 대화하는 것이다. 그렇게 할 때만이 진정한 친밀감과 건강한 성생활, 그리고 오래 지속되는 관계를 만들어갈 수 있다.
“관계 전, 이 음식은 피하세요”

초콜릿과 굴 등은 성기능을 북돋우는 대표적인 음식이다. 섹스 전 먹으면 기분 좋은 최음제 역할도 한다. 반대로 관계 전 피해야 할 음식도 있다. 미국 남성전문 미디어 에스크맨에서 ‘섹스 전 피해야 할 음식 BEST 5’를 소개했다. 오늘 밤 그녀와의 데이트에서 고개 숙인 남자가 되고 싶지 않다면, 이 음식은 먹지 말자. 1. 술 가장 의아한 음식일 수 있다. 적당량의 술이 남녀 모두에게 성감을 높인다는 연구 결과도 나왔다. 여기서 적정한 양이란 와인 1잔, 혹은 위스키 1잔이다. 맥주는 위장과 방광을 팽창시켜 섹스 전 피해야 할 주류다. 소주로 치면 2~4잔 정도가 적당하다. 이 수준을 넘어서는 알콜 섭취는 황홀한 밤에 전혀 도움이 되지 않는다. 오히려 자제력을 낮춰 사정을 조절할 수 없게 되고 감각기능을 약화시켜 절정을 느끼는 데도 방해가 될 수 있다. 2. 에너지 음료 지친 심신에 힘을 불어넣어준다는 에너지 음료. 피로함을 날리려고 자주 먹어왔다면, 이제는 자제하는 것이 좋겠다. 에너지 음료는 일시적인 에너지 강화의 효과는 있지만, 성적 체력 강화에는 거의 효과가 없다. 오히려 음료 안에 포함된 다량의 카페인과 설탕 성분의 부정적인 영향이 더 크다. 특히 높은 당 함량은 체내에서 남성호르몬 생산을 저해하고, 기분을 좋게 하는 화학물질인 세로토닌 수치를 낮춘다. 3. 두부 영양이 풍부한 두부는 채식주의자들의 단백질 공급원으로 최고의 음식이다. 하지만 이 역시 성기능에는 유익하지 않다. 몇몇 연구에서 성행위 전날 두부를 먹는 남녀의 에스트로겐 수준이 유의미하게 증가한 것으로 밝혀졌다. 에스트로겐은 대표적인 여성호르몬으로 성기능과 관련이 있지만, 수치가 높을 때는 오히려 성욕이 낮아질 수 있다. 콩류 제품 대부분이 에스트로겐 수치를 높인다. 4. 핫도그 빵 사이에 길고 동그란 소시지가 들어간 핫도그. 케첩과 머스타드 소스를 겹쳐 뿌리면 환상의 맛을 자랑하지만, 섹스 전에는 삼가는 것이 좋다. 핫도그에는 포화지방이 가득 차 있기 때문. 특히 소시지, 베이컨 등 가공육의 포화지방은 혈액 순환을 방해하는 주범이다. 음경이나 질 등 성기주변 동맥의 혈액흐름이 정체되면 성기능 약화와 성감 저하 등 여러 부작용이 나타날 수 있다. 최근 연구에서는 포화지방이 전립선암의 공격성을 높인다는 주장이 나오기도 했다. 5. 감자튀김 맥주와 찰떡궁합 안주인 감자튀김. 그러나 데이트 간식으로는 불합격이다. 기름에 튀긴 음식은 성기능에는 부정적이다. 성욕을 돋우는 테스토스테론 수치를 낮추고 혈액순환을 감소시켜 발기 강도와 유지를 어렵게 할 수 있다. 또 감자튀김에는 소금이 많이 뿌려지는 데, 과도한 염분 섭취는 고혈압을 유발할 수도 있다.(정상혈압인 사람들도 섹스 중에는 혈압이 오를 수 있어 주의해야 한다)
운동경기 전 섹스, 성적 향상에 도움

중요한 경기를 앞두고 성관계를 자제하는 것은 많은 운동선수들에게 훈련의 일부로 간주돼 온지 오래다. 그러나 새로운 연구에 따르면 경기 전 성관계가 운동선수의 성적을 높일 수 있는 것으로 밝혀졌다고 영국 데일리메일이 최근 보도했다. 이탈리아 플로렌스대학교 스포츠의학과 라우라 스테파니 조교수는 “경기에 앞서 성관계를 자제하는 것은 스포츠 세계의 논란거리 중 하나”라며 “그러나 경기 2시간 이전에 갖는 성관계는 경기성적에 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다”고 밝혔다. 스테파니 조교수의 연구팀은 경기 전 성관계가 미치는 성적에 영향에 대한 연구결과가 거의 없는 데 실망하고 수백 건의 연구논문을 자세히 조사한 뒤 가장 신뢰성이 높은 9편을 골라 분석했다. 연구논문 중 한 편은 전직 여자 육상선수들의 체력이 경기 전날 밤 성관계를 했는데도 별다른 차이를 보이지 않았다고 결론지었다. 또 다른 논문은 경기 전 성관계가 마라톤 선수의 대회 성적에 좋은 영향을 미쳤다고 언급했다. 이번의 새로운 연구결과에 따르면 현재까지의 연구에서는 여자선수들보다 남자선수들의 사례가 더 많이 연구됐으며, 경기 전 섹스가 남자와 여자에게 각각 어떤 영향을 미치는 지 비교하는 연구는 없었던 것으로 나타났다. 연구팀은 스포츠 종목에 따라 각각 다른 정신적·육체적 도전 등 문화적 요인들에 대한 철저한 연구가 이뤄지지 않았다고 지적했다. 성관계가 경기성적 및 다른 운동 종목에 미치는 정신적·육체적 효과를 특별히 중요하게 여기지 않았다는 것이다. 연구팀은 “이번 연구결과는 제한적이긴 하나, 경기 시작 전 금욕이 유익하다는 생각의 정체를 밝힌 것”이라는 결론을 내렸다. 이 같은 내용은 ‘심리학 프론티어’(Frontiers in Physiology)에 발표됐다.

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