수면 무호흡증 치료하니, 성생활 개선됐다(연구)

김영섭 기자, 2018.05.25

인공호흡 가운데 지속양압호흡(CPAP)은 환자의 기도에 일정한 압력의 바람을 지속적으로 넣어주는 방법이다. 이 CPAP 기계를 지속적으로 이용하면 폐쇄성 수면 무호흡증 환자, 특히 여성 환자들의 성생활을 개선할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 워싱턴대 의대가 최근 폐쇄성 수면 무호흡증으로 진단받은 남녀 환자 182명을 대상으로 연구한 결과다. 폐쇄성 수면 무호흡증은 잠자면서 한참 동안 숨을 멈춘 채 호흡하지 못하는 질병이다.

연구팀은 1년 동안 CPAP 기계를 이용한 환자 72명과 그렇지 않은 환자 110명의 삶의 질 변화를 비교·분석했다. 그 결과, CPAP 기계를 매일 밤 4시간 이상 이용할 경우 남녀 환자들의 성생활 질이 대폭 개선되는 것으로 나타났다. 즉 CPAP 기계를 자주 이용한 응답자들은 성생활의 질이 많이 개선(평가척도 5점 만점에서 평균 0.7 증가)됐다고 밝혔다.

특히 CPAP 기계를 이용한 여성들의 성생활 개선 효과는 남성들의 약 9배에 이르는 것으로 분석됐다. 하지만 그 원인은 밝혀지지 않았다.

미국수면재단에 따르면 미국인 1,800만 명 이상이 폐쇄성 수면 무호흡증을 보이고 있는 것으로 추산된다. 그 원인으로는 비만·흡연·음주 또는 진통제 복용 등이 꼽히고 있다.

또 메이요 클리닉에 의하면 폐쇄성 수면 무호흡증의 주요 증상은 지나친 낮시간 졸음, 심한 코골이, 입안이 마르거나 목이 아파 잠에서 깨어나는 증상, 일상적인 호흡 정지, 아침 두통 등이다. 스탠퍼드대 의대 롭슨 카파소 교수(수면외과)는 “남성의 약 25%, 여성의 약 9%가 수면 무호흡증을 호소하며, 여성의 경우 폐경 여성들에게 상대적으로 더 많다”고 밝혔다.

연구의 주요 저자인 워싱턴대 의대 세바스찬 자라 박사(이비인후과·두경부외과)는 “폐쇄성 수면 무호흡증은 진단을 받지 않고 그냥 지나치기 쉬운 만성 질병이지만, 치료법이 적지 않다”고 밝혔다.

그에 따르면 가장 일반적인 치료법에 속하는 CPAP 기계는 마스트와 호스를 이용해 일정한 압력의 바람을 잠자는 동안 지속적으로 공급한다. 이를 통해 수면 무호흡증에 따른 주간 피로감·고혈압·성기능 장애(발기부전) 등 각종 증상을 개선해 준다.

자라 교수는 여성들의 수면 무호흡증에 대한 인식이 너무 낮다고 지적하고, 연구 결과가 이 질병에 대한 인식을 높이고 치료에 도움이 되길 바란다고 말했다.

이 연구 내용은 미국의사협회지(JAMA) ‘이비인후과학-두경부외과’저널에 발표됐다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

- | 07/24 16:46

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