中부모, 사위감-며느리감 보는 눈 다르다 (연구)

김영섭 기자, 2018.07.24

딸을 둔 중국의 부모들은 사위감으로는 얼굴이 못생겼어도 돈을 많이 버는 남성을 좋아하지만, 딸들은 신랑감으로 얼굴도 잘 생기고 돈도 잘 버는 남성을 좋아하는 것으로 나타났다.

프랑스 툴루즈 고등연구소의 최근 연구 결과다. 연구팀은 중국 쿤밍의 추이후 공원(Green Lake Park)의 결혼 중매 시장에서 약 6백 명의 부모·젊은이들을 설문 조사했다. 연구팀은 그들에게 잠재적 배우자의 프로필·취미 등 신상 정보를 제공했다.

연구팀은 또 이 조사 결과를 인근 대학교 학생 약 200명에 대한 설문조사 결과와 비교 분석했다. 연구 결과에 따르면 중국 부모들은 사위감으로 수입도 많고 얼굴도 잘 생긴 매력적인 남성보다는, 얼굴은 못생겼지만 수입이 많은 남성을 훨씬 더 좋아하는 것으로 나타났다.

연구의 주요 저자인 장 보베 연구원은 “이는 딸의 이혼 가능성을 싫어하는 부모들의 심정을 잘 반영한 것”이라고 분석했다.

또 딸들도 신랑감의 재산을 중시하지만, 잘 생긴 파트너를 부모들보다 훨씬 더 좋아하는 것으로 조사됐다. 반면 아들의 경우, 부모와 자식이 모두 며느리·아내감의 매력이 매우 중요하다는 데 의견의 일치를 보였다.

연구팀은 배우자를 둘러싼 부모 자식 간 갈등의 실체를 제대로 파악하려면 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.

한편 중국에서는 자녀의 중매가 매우 중요하다. 주말 대도시의 공원에서는 자녀의 짝을 찾아주려는 부모들이 온갖 형태의 중매 광고물을 뚫어지게 바라보는 광경을 흔히 볼 수 있다. 예컨대 상하이 인민공원은 주말마다 자녀들의 나이·키·직업은 물론 무슨 띠인지 열심히 광고하는 부모들로 인산인해를 이룬다.

전문적인 결혼중매업자들은 약 16달러(약 1만 8천원)에 미혼 남녀의 전화번호를 매매한다.

이 내용은 ‘영국 심리학 저널’(British Journal of Psychology)에 실렸다.

김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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中 신세대, 첫 성경험 나이 낮아지고 무관심↑

젊은 중국인들이 성관계에 대해 점점 더 개방적인 태도를 취하고 있다. 그러나 성관계에 관심이 없는 젊은 남녀들의 비율도 최근 급속히 높아지는 추세다. 중국에서 2000~2015년 실시된 네 차례의 전국적인 조사 결과다. 조사 결과에 따르면 30세 미만의 성생활이 활발한 남성들이 첫 성경험을 한 나이는 2000년 평균 22.6세에서 평균 19.5세로 낮아졌다. 여성들의 첫 성경험 나이는 같은 기간 중 평균 21.7세에서 평균 20.4세로 낮아졌다. 중국에선 만 14세 미만의 미성년자와 성관계를 갖는 것은 불법이다. 직업을 가질 수 있는 나이는 만 16세이고, 법적인 성인 연령은 만 18세다. 이를 감안하면 중국 남녀의 첫 성경험은 매우 늦고, 서구의 남녀보다도 훨씬 더 늦다. 중국의 남녀 대학생들의 성관계 경험 비율은 최근 20년 동안 꾸준히 증가해 왔으나 아직도 서구 대학생들보다 훨씬 더 낮다. 또 대학교육을 받지 않은 젊은 남녀들보다도 상당히 더 낮다. 보통 생각과는 달리, 중국 대학생들이 성관계에 더 보수적인 것으로 밝혀졌다. 특히 18~29세 남녀를 대상으로 한 설문조사에 따르면 ‘최근 12개월 이내에 성관계에 관심이 없었는지 여부’를 묻는 질문에 ‘그렇다’고 답변한 비율이 15년 동안 크게 높아졌다. 그 비율은 남성의 경우 4.8%에서 12.1%로, 여성의 경우 12.8%에서 27.3%로 각각 증가했다. 이처럼 성관계에 대한 중국 젊은이들의 관심이 낮아지고 있는 현상의 주요 원인 가운데 하나는 수행불안(performance anxiety)이다. 조사팀은 ‘최근 12개월 이내에 성적 수행이 부적절하다고 우려하거나 파트너를 만족시켜줄 수 없을 것이라는 불안감을 느낀 적이 있느냐’고 물었다. 응답자 가운데 ‘그렇다’고 답변한 비율은 여성들의 경우 2000년 40%에서 2015년 64%로 대폭 높아졌다. 하지만 남성들의 경우엔 약 48%로 비슷했다. 조사 결과 18~29세의 결혼 또는 동거 남녀들 가운데 최근 12개월 이내에 월 1회 미만 성관계를 가졌다고 밝힌 여성의 비율은 2000년 3.1%에서 2015년 14.3%로 약 11% 이상 높아졌다. 또 28~34세 남녀 가운데 28세 남성들의 미혼율은 20%를 웃돌고, 28세 여성들의 경우엔 10%를 웃돌았다. 이들 미혼 여성은 34세가 되면 거의 결혼하나, 미혼 남성의 경우 34세가 돼도 결혼하지 못하는 비율이 약 10%나 된다. 중국의 성 사회학자인 인민대 판수이밍(潘绥铭) 명예교수는 “A급 여성과 D급 남성으로 표현할 수 있을 정도로 계층 차이가 심한, 남녀 간 성 불균형이 결혼에 큰 영향을 미친다”고 분석했다. 그는 “성 불균형이 많은 남성들을 결혼시장에서 배제함으로써, 농촌 총각 등 사회적·경제적 신분이 낮은 남성들은 배우자·연인·파트너 등을 찾을 수 없는 게 중국의 현실”이라고 밝혔다.
중국 남성 정자의 질 급격히 악화, 원인은?

중국이 출산율을 다시 높이려는 노력을 대대적으로 펼치는 가운데 질이 낮은 정자 기증자들로 골머리를 앓고 있는 것으로 나타났다. 중국 현지 언론 등이 보도한 바에 따르면 지난해에 중국 후난 성에서 정자를 기증한 젊은 남성 중 건강한 정자를 제공한 이는 20%에도 미치지 못하는 것으로 나타났다. 이는 지난 15년간 정자를 제공한 이들 중 3만 명을 대상으로 한 조사에서 드러났다. 이 같은 수치는 지난 2001년의 경우 절반 이상이 건강한 정자였던 것에 비해 크게 떨어진 것이다. 현지 매체의 보도에 따르면 이 같은 사정은 후난성에만 국한된 것이 아니다. 이 때문에 성마다 더욱 건강한 정자를 찾기 위한 정책을 내놓고 있다. 국영방송인 중국 국제 라디오는 최근 허난성의 정자은행이 정자 제공자에게 요구하는 신장 하한선과 교육수준을 낮췄으며 정자를 최장 30년간 무상으로 보관할 수 있게 해 주고 있다고 보도했다. 한편 중국의 출산율은 지난해 1.05로 이로 인해 급속도로 고령화되고 있으며 젊은층 노동력의 부족 현상도 심해지고 있다. 중국의 출산율은 1965년에 6.5였던 것이 1979년에 2.8로 떨어지는 등 급락해 지금은 세계에서 가장 출산율이 낮은 나라 중의 하나가 돼 있다. 이는 중국 정부의 ‘한 아이 정책’이 특히 크게 영향을 미친 것으로 풀이된다. ‘생식과 불임(Fertility and Sterility)’ 저널에 실린 이번 연구에 참여한 전문가들은 왜 기증된 정자의 건강이 급속도로 나빠졌는지 그 원인은 분명히 밝혀지지 않았다면서도 “수질과 대기 및 음식 등에서의 환경오염에서 그 원인이 있을 것으로 보인다”고 말했다.
"세계 최대 시장 차지하라" 중국 콘돔 제조사 비상

최근 중국 신생기업들이 만든 콘돔이 외국산 유명 브랜드 콘돔을 속속 밀어내고 있다. 몇몇 중국 콘돔 제조업체들은 수십 년간 매출을 주도해 온 외국산 콘돔 브랜드에 맞서, 국내 시장 쟁탈전을 벌이고 있다. 대다수 중국인들은 콘돔을 선택할 때 매우 보수적이며, 신뢰도가 높고 유명한 외국 브랜드를 찾았다. 하지만 최근 몇 년 새 그런 관행이 깨지고 있다. 중국 간쑤성(甘肅省)에 본사를 둔 제조업체 중촨(中川)은 지난 6월 신소재 ‘수성 폴리우레탄’으로 만든 최신 콘돔 제품을 내놓았다. 이 콘돔의 두께는 0.01mm에 불과하다. 사람 머리카락 (직경 0.08mm 내외)보다 훨씬 더 얇다. 중촨은 가장 얇은 콘돔을 만든다고 주장하는 일본 콘돔제조업체 오카모토·사가미 등 2곳의 시장을 공략해 빼앗는 것을 목표로 삼고 있다. 그로부터 1개월 뒤엔 중국 광시주앙 자치구(广西壮族自治区)에 있는 콘돔 제조업체 베일리리(贝利勒)는 라텍스와 그래핀 혼합물로 만든 새로운 콘돔 시리즈를 발표했다. 그래핀은 ‘슈퍼 소재’라는 별명을 갖고 있는 일종의 탄소 소재다. 종전 콘돔보다 더 얇고, 강하고, 탄력적이다. 이 콘돔 제조 기술은 영국 맨체스터대 과학자들이 2013년 콘돔 제조를 위해 처음으로 채택했다. 슈톈민(徐天民) 전 중국성학회장에 따르면 중국 콘돔 시장은 지난 3년간 엄청나게 큰 변화를 겪었다. 2014년에는 상하이·톈진 시와 광둥·산둥 성 등에 걸쳐 약 50개의 콘돔 생산라인이 보급되는 데 그쳤다. 슈 전 회장은 “그러나, 이제 그보다 훨씬 더 많은 중국산 브랜드가 새로운 기술과 신선한 마케팅을 추진력으로 삼아 콘돔업계에 진입했다”고 밝혔다. 중국산 콘돔은 더 이상 ‘낮은 가격·낮은 품질’의 동의어가 아니라는 것이다. 그는 “이제 중국산 브랜드가 만든 세계 최고 품질의 다양한 콘돔을 구할 수 있게 됐다”고 말했다. 13억 명이 넘는 인구 대국인 중국은 콘돔 제조업체들에게는 세계 최대 규모의 시장 가운데 하나다. 일부 전문가들은 중국 시장이 연 약 50억 위안 (약 8,400억 원)의 가치가 있다고 추산한다. 중국 국가위생계획생육위원회(NHFPC) 통계에 따르면 콘돔 사용량과 생산량이 모두 미국·미국·일본에 이어 세계 4위를 차지하고 있다. 매년 약 20억 개의 콘돔이 판매되고 있다. 2014년 이후 판매량은 연 15%씩 늘어나고 있다. 미국의 시장조사 전문 기업인 ‘투명성 시장조사’(Transparency Market Research)는 연간 성장률은 2024년까지 약 12%가 될 것으로 내다봤다. 또 NHFPC는 매년 30억 개 이상의 콘돔이 생산되고 있다고 밝혔다. 또 중국 내에 콘돔의 제조·포장 시설이 약 300개 있다고 밝혔다. 중국·영국 합자회사인 ‘알비앤 맨슨 비즈니스’(RB and Manon Business)의 마케팅 담당 이사 빈센트 웡은 “최근 2년 간 중국의 콘돔 시장은 두 자리 수의 성장을 기록했다”고 밝혔다. 이 회사는 중국에서 듀렉스 제품을 독점 판매한다. 그는 “소비자들은 다양성·개인화를 바탕으로 콘돔을 선택한다”고 말했다. 즉, 기본적인 안전성 측면에 더해 소비자들은 초박형 시리즈, 흥미 시리즈, 장수 시리즈 등 콘돔의 선택 폭이 넓어졌다는 것이다. 그는 “소비자들은 이제 감각에 더 관심을 쏟고 있다”고 밝혔다. 웡 이사에 따르면 남성들은 더 얇은 콘돔을 선호하고, 여성들은 적절한 윤활제를 중시한다. 또 제품의 개인화 측면에서 보면, 점점 젊어지는 소비자들은 제품 포지셔닝·패키징에 대해 독특한 의견을 갖고 있고, 거기에 따라 제품을 구매한다. 즉 '나를 위한 제품'이라는 생각이 곧 소비자들이 특정 품목을 선택하는 이유가 된다. 한편 NHFPC는 2014년 콘돔 구매 방식을 공개 입찰 시스템으로 바꿔 중국산 콘돔 브랜드의 출현을 가져왔다. 젊은 세대를 겨냥해 2015년 설립된 ‘베이징 룰루 테크날리지’는 고급 콘돔·섹스토이 및 에로틱한 속옷을 공급하고 있다. 이 회사 CEO 펑 화핑(27)은 “중국산 콘돔의 굉장한 잠재력을 보여줘야 할 때가 됐다”고 말했다. 이 회사는 여러 성(省)과 시(市)에서 약 100개의 매장을 운영하고 있다. 일부 매장은 셀프서비스로 운영한다. 비용을 낮추고, 고객의 프라이버시를 보장하기 위해서다. 가장 많이 팔리는 품목은 콘돔이다. 이 콘돔은 민감성을 줄이고, 성관계 시간을 늘리기 위해 끝에 더 두꺼운 고무를 쓴 특허 제품이다. 혁신적인 디자인을 자랑한다. 이 회사는 몇 달 안에 일본에서 생산하고 끝이 다른 콘돔보다 더 두꺼운 제품을 시장에 내놓을 계획이다. 이에 앞서 지난 6월, 베이징 룰루는 베이징 자오양먼 지하철역 옆에 플래그십 스토어를 열었다. 이 회사는 우아하고 에로틱한 속옷·파자마를 입은 젊은 여성을 그린 분홍색 테마 광고 간판을 2개 내걸었다. 이는 쇼핑몰과 고급 호텔로 뒤덮인 거리를 둘러본 사람들의 시선을 붙잡았다. 화핑 CEO는 “새로운 것을 두려워하지 않고, 성관계의 쾌락을 즐기는 젊은 세대들은 섹스 관련 제품을 널리 받아들였다”며 “이 시장의 미래가 유망할 것으로 확신한다”고 말했다. 베이징 룰루·종촨·엘레판트 등 중국의 콘돔 제조업체들은 성 다양성을 받아들이는 젊은이들, 특히 성소수자인 LGBTQ(레즈비언·게이·양성애자·성전환자·성정체성 의문자) 시장을 겨냥해 다양한 콘돔을 생산하고 있다. 베이징 룰루는 성 관련 비정부기구인 ‘마리 스토페스 인터내셔널 차이나’와 함께 ‘콘돔 포장 디자인 대회’를 열어 중국 전역에서 아이디어를 모으고 있다. 중국 시장의 잠재력 때문에 듀렉스 등 해외 콘돔 제조업체들도 젊은 세대를 집중 공략할 채비를 갖추고 있다. 듀렉스는 지금까지 가장 얇은 콘돔이라고 판촉 중인 에어 시리즈 외에도, 개인의 입맛에 맞는 개인형 포장을 특징으로 하는 폭넓은 제품을 공급할 계획이다. 웡 이사는 “젊은 세대는 성과 성관계에 대해 이해하고 요구하는 게 각기 다르며, 성관계와 사랑 사이의 보다 더 유연하고 느슨한 관계로 쾌락과 육체적·정신적 해방을 추구한다”고 말했다. 젊은 세대의 핵심적인 성적 가치는 ‘독립·평등·유연성·다양성 및 매일 실천’이라는 것이다.

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폐경 후 한 번이라도 출혈? 당장 산부인과 가야 할 신호들

몸의 다른 부위가 나이를 먹듯 질과 외음부도 20대 때와는 조금씩 달라진다. 하지만 이런 변화는 가까운 사람은 물론 의사에게도 선뜻 털어놓기 어려운 주제다. 그러다 보니 어디까지가 자연스러운 변화이고, 어떤 증상은 그냥 넘기면 안 되는지 헷갈리는 경우가 많다. 1일 미국 건강 매체 프리벤션(Prevention)은 산부인과 전문의 셰리 로스 박사와 예일대 의대 산부인과 임상교수 메리 제인 민킨 박사의 조언을 바탕으로 나이가 들며 나타나는 질의 변화를 정리했다. 겉모습의 변화처럼 걱정할 필요 없는 것부터 성관계나 일상에서 불편을 주는 호르몬 변화, 건강 이상을 알리는 신호까지 다양하다는 설명이다. ◆ 변화의 중심에는 에스트로겐이 있다 질과 외음부 역시 피부, 분비샘, 모낭이 있는 다른 신체 부위처럼 노화의 영향을 받는다. 출산과 폐경 전후의 호르몬 변화도 조직의 탄력과 건강에 영향을 준다. 특히 폐경기에 에스트로겐이 줄어드는 것이 큰 변화를 가져온다. 질과 외음부에는 에스트로겐 수용체가 많아, 에스트로겐이 줄면 조직이 얇아지고 건조해지며 탄력을 잃는다. 나이가 들며 콜라겐 생성이 줄어드는 것도 머리카락이나 피부처럼 이 부위의 볼륨과 탄력을 떨어뜨리는 요인이다. ◆ 건조해지고 얇아진다… 치료로 개선 가능 가장 흔한 변화는 질 건조증이다. 성관계 시 불편감이나 통증으로 이어지기도 한다. 폐경 이후에 많이 나타나지만 모유 수유나 폐경 전후처럼 호르몬이 크게 오르내리는 시기에도 생길 수 있다. 에스트로겐은 질 조직을 도톰하고 탄력 있게 유지하며 자연스럽게 윤활 작용을 돕는데, 이 수치가 떨어지거나 불안정해지면 건조해지기 쉽다. 수유 때문에 생긴 건조증은 대개 수유를 끝내고 호르몬이 제자리를 찾으면 저절로 나아진다. 폐경 전후의 건조증은 에스트로겐이 다시 늘지 않는 만큼 자연히 좋아지기는 어렵지만, 질 에스트로겐 제제나 호르몬 치료로 개선하고 악화를 막을 수 있다. 질 벽이 얇아지는 것도 에스트로겐 감소의 영향이다. 피부가 얇아지고 탄력을 잃으며 색이 옅어지는데, 폐경기에 나타나는 이런 변화를 '폐경 비뇨생식기 증후군'이라고 부른다. 질뿐 아니라 방광에도 영향을 줘 방치하면 방광염이나 요로감염으로 이어질 수 있다. 이 역시 질 에스트로겐 제제로 예방하거나 치료할 수 있는 경우가 많다. ◆ 감염에 약해지고, 모양과 체모도 달라진다 에스트로겐은 질 표면 세포에 글리코겐이 쌓이도록 돕는데, 이 글리코겐은 질 속 유익균의 먹이가 된다. 에스트로겐이 줄면 유익균이 자라기 어려워져 질염이나 요로감염에 걸리기 쉬워진다. 민킨 박사는 질 보습제나 처방용 질 에스트로겐 제제가 도움이 될 수 있다며, 요즘은 히알루론산 질 좌제도 많이 쓰인다고 설명했다. 얼굴 피부가 처지고 주름이 생기듯 외음부도 나이가 들며 처질 수 있다. 콜라겐과 탄력섬유, 지방이 줄면서 음순 피부의 볼륨이 빠지기 때문이다. 음모가 줄어드는 것도 자연스러운 변화다. 나이가 들면 모낭이 쉬는 기간이 길어져 전체적으로 털이 덜 자라고, 가늘고 짧아지며 색도 옅어진다. ◆ 폐경 후 출혈·피부 변화·빠지는 느낌은 진료 필요 반면 병원을 찾아야 하는 변화도 있다. 먼저 폐경 이후의 출혈이다. 양이 많거나 오래가거나 불규칙할 때는 물론, 단 한 번이라도 출혈이 있었다면 진찰과 골반 초음파로 원인을 확인하는 것이 좋다. 로스 박사는 대부분 양성으로 밝혀지지만, 아무 일 아니라고 넘기기 전에 질이나 자궁의 이상이 없는지 반드시 확인해야 한다고 강조했다. 피부 변화도 살펴봐야 한다. 외음부와 질 주변에도 모낭과 땀샘이 있어 모낭염이나 종기, 뾰루지 같은 피부 질환이 생길 수 있다. 평소와 다른 멍울이나 혹, 상처가 생기거나 가려움과 색 변화가 계속된다면 진료를 받아보는 것이 좋다. 노화에 따른 정상적인 변화일 수도 있지만 경화태선 같은 피부 질환이나 암의 신호일 수도 있어서다. 질이 계속 묵직하거나 당기는 느낌, 무언가 빠져나오는 듯한 압박감이 있거나 배뇨·배변에 문제가 생긴다면 골반장기탈출증을 의심해볼 수 있다. 출산이나 노화, 만성 기침, 비만 등으로 골반 근육이 약해지면서 자궁이나 방광, 직장이 아래로 처지는 질환이다. ◆ 매년 산부인과 검진 받아야 전문의들은 나이가 들며 질과 외음부가 변하는 것은 자연스러운 일이지만, 불편함을 참고 지낼 필요는 없다고 입을 모았다. 대부분의 변화는 효과적인 치료법이 있고, 걱정스러운 문제도 산부인과에서 일찍 발견할 수 있는 경우가 많다. 로스 박사는 매년 산부인과를 찾아 정기적으로 골반 검진을 받는 것이 좋다며, 예상치 못한 증상이 생기면 미루지 말고 진료를 받으라고 당부했다.
에스트로겐, 정말 살찌는 호르몬일까…체중 변화의 진짜 이유

먹는 양이나 생활 방식에 큰 변화가 없는데도 체중이 늘거나 체형이 달라지는 경우가 있다. 특히 폐경 전후나 호르몬 치료를 받는 시기에는 에스트로겐을 원인으로 생각하기 쉽지만 실제 체중 변화에는 대사 속도와 근육량, 식욕, 수분 상태 등 여러 요소가 함께 관여한다. 2일 미국 클리블랜드 클리닉의 산부인과 전문의 클라우디아 메이슨 박사는 에스트로겐이 그 자체로 체중을 직접 늘리는 것은 아니라고 설명했다. 다만 에스트로겐 수치가 달라질 때 신진대사와 지방 분포, 식욕 조절 등 체중과 관련된 여러 기능도 영향을 받을 수 있다는 것이다. 중년에 들어서면 몸이 에너지를 사용하는 방식은 서서히 달라진다. 메이슨 박사에 따르면 30~60세에는 매년 약 0.5~1kg씩 체중이 증가하는 사례가 흔하다. 변화 폭이 작아 처음에는 알아채기 어렵지만 시간이 지나면서 체중과 체형, 옷이 맞는 정도에서 차이를 느낄 수 있다. 지방이 축적되는 위치도 달라질 수 있다. 에스트로겐 수치가 변하면 엉덩이나 허벅지에 집중되던 지방이 허리와 복부 주변으로 이동할 가능성이 있다. 전체 체중에는 큰 변화가 없어도 허리둘레가 늘거나 기존 옷이 불편해질 수 있는 이유다. 체중 변화에는 대사와 근육 감소도 영향을 준다. 에스트로겐 변화와 함께 몸이 평소 소비하는 에너지량이 줄어들면 같은 양을 먹고 같은 수준으로 움직여도 이전보다 체중이 늘기 쉬워질 수 있다. 혈당 조절에 관여하는 인슐린에 대한 반응도 달라질 수 있어 에너지를 저장하고 사용하는 방식이 변할 가능성이 있다. 근육량 감소 역시 중요한 요인이다. 근육은 30대 이후부터 자연스럽게 줄어들 수 있으며 에스트로겐 감소가 이 같은 변화를 더 빠르게 만들 수 있다. 근육량이 줄면 에너지 소비가 감소하면서 지방 비율이 높아지고 체형 변화도 나타날 수 있다. ◆ 식욕 변화도 함께 살펴야 에스트로겐은 배고픔과 포만감을 조절하는 뇌의 기능에도 영향을 미친다. 에스트로겐 수치가 낮아질 경우 배고픔과 관련된 그렐린은 증가하고 포만감과 연관된 렙틴은 감소할 수 있다. 이 과정에서 식사를 마친 뒤에도 허기를 빨리 느끼거나 음식에 대한 만족감이 줄어들 수 있다. 단 음식이나 과자, 빵, 파스타 등 탄수화물이 많은 음식을 찾는 빈도가 늘어날 가능성도 있다. 다만 식욕에는 수면 부족과 스트레스, 건강 상태 등 다른 요인도 함께 작용한다. 체중이 갑자기 늘었다면 지방이 아니라 수분 변화일 가능성도 있다. 에스트로겐 수치가 달라지면 몸에 수분이 일시적으로 쌓이면서 붓거나 복부 팽만감이 생길 수 있다. 짠 음식을 많이 섭취했거나 생리 직전에도 비슷한 변화가 나타날 수 있다. 메이슨 박사는 체중을 자주 확인하더라도 하루 단위의 숫자보다는 전체 흐름을 살펴보는 것이 중요하다고 설명했다. 하루 사이 1kg 안팎이 오르내리는 것은 정상적인 범위일 수 있지만 일정 기간 계속 증가한다면 의료진과 상담할 필요가 있다. 호르몬 대체요법(HRT)을 시작한 이후 체중이 달라졌다고 해서 에스트로겐이 직접적인 원인이라고 단정하기도 어렵다. 치료 과정에서 체중 변화가 나타날 수는 있지만 에스트로겐 자체가 지방을 늘리는 경우는 흔치 않으며 노화에 따른 대사 변화나 다른 호르몬 변화, 수분 저류 등이 함께 영향을 미칠 수 있다. 호르몬 치료의 목적 역시 체중 조절에 있지 않다. HRT는 폐경 이후 나타날 수 있는 안면홍조와 야간 발한, 질 건조증, 수면 변화 등 다양한 증상을 완화하기 위해 사용된다. 치료를 시작한 뒤 체중이 계속 달라진다면 담당 의료진과 원인을 확인하는 것이 필요하다. 생활습관 관리는 체중 변화를 줄이는 기본적인 방법으로 꼽힌다. 자연식품과 식이섬유, 지방이 적은 단백질, 건강한 지방을 중심으로 식단을 구성하고 가공식품과 첨가당 섭취는 줄이는 것이 도움이 될 수 있다. 규칙적인 신체 활동과 근력운동을 통해 근육량을 유지하는 것도 중요하다. 충분한 수면과 스트레스 관리, 정기적인 건강검진 역시 체중 변화에 영향을 주는 다른 요인을 점검하는 데 도움이 된다. 결국 에스트로겐은 체중 변화에 관여하는 여러 요소 가운데 하나다. 중년 이후 체중이나 체형이 달라졌다면 특정 호르몬 하나만 원인으로 보기보다 대사와 근육, 식욕, 수분 변화와 생활습관을 함께 살펴보는 접근이 필요하다.
美 밀레니얼 세대, 섹스 덜 한다(연구)

밀레니얼 세대는 자신을 연애를 즐기는 세대라고 생각할지 모르지만 실제로는 그 전 세대에 비해서 섹스를 덜 하는 듯하다는 연구결과가 나왔다. 미국 샌디에고 대학과 플로리다 아틀랜틱 대학, 와이드너 대학의 공동연구팀이 미국인들의 생활습관을 조사한 데이터를 광범위하게 분석한 결과다. 20~24세의 밀레니얼 세대는 1960년대에 태어난 이들이 같은 연령대였을 때에 비해 섹스 파트너가 없는 경우가 더 많은 것으로 나타났다. 총 2만6000여명을 대상으로 한 분석에서 1965~1969년에 태어난 세대가 20~24세였을 때 18세 이후로 섹스 파트너가 전혀 없었던 이는 겨우 6%였던 데 비해 1990~1994년에 태어난 지금의 젊은이들은 그 비율이 15%나 됐다.특히 젊은층의 ‘비(非) 성생활’은 여성에게서 더 두드러졌다. 성적인 행위를 하지 않는다는 여성이 60년대의 2.3%에서 5.4%로 두 배 이상 늘었다. 그 이유가 무엇인지는 쉽지 않지만 과거에 비해 젊은이들이 부모와 같은 집에서 살고 있으며 성병에 대해 더 잘 알고 있기 때문일 수도 있다는 분석이 제시됐다. 또 인터넷 등을 통해 포르노물이 많이 보급된 것이 실제의 성관계를 대체하는 효과를 내고 있는 것으로 보인다. 한편에선 과거에 비해 ‘삽입’까지 하는 섹스를 하기보다는 좀 더 다양한 방식으로 이성 간에 스킨십을 즐기는 이들이 많아진 면도 있다는 풀이다. 개인주의, 독립적인 성향이 심해진 것도 한 요인으로 제기된다. 이번 연구의 공동저자인 라인 셔먼 교수는 여성들이 섹스에 더 소극적인 것에 대해 “여성들이 섹스에 대해 쓴 어휘들은 남성에 비해 더 부정적이었는데, 이는 성관계로 인한 불리한 영향이 남성보다 여성에게 더 크다는 인식이 확산되고 있기 때문인 듯하다”고 설명했다. 이 같은 연구결과는 ‘성행위 자료집(Archives of Sexual Behavior)’이라는 저널에 실렸다.
청소년 결혼관 부정적일수록 위험한 성적 행동 보여(연구)

청소년들의 위험한 성적 행동은 성병이나 원치 않은 임신, 골반계 암 발병 등 많은 문제를 일으켜 공공보건의 중요한 주제로 꼽힌다.이 같은 청소년의 위험한 성적 행동은 결혼에 대한 태도에 영향을 받은 것일 수 있다는 연구결과가 과거에 나온 적 있었는데, 결혼에 대한 태도와 욕구가 젊은이들의 건강한 성적 행태에 영향을 미친다는 최신 연구결과가 나왔다. 미국 미주리 대학의 연구팀이 밝혀낸 바에 따르면 결혼에 대한 태도와 성적 행동에는 상관관계가 있으며 결혼에 대한 태도는 인종, 피부색에 따라 상당한 차이를 보이는 것으로 나타났다. 연구팀은 7천 명의 청소년들을 상대로 조사했는데 다양한 인종, 피부색을 지닌 이들에게 성적 행동과 결혼에 대한 관심 등을 물었다. 그 결과 결혼에 대해 긍정적인 태도를 지닌 이들은 위험한 성적 행동을 하는 경향이 적은 것으로 나타났다. 특히 피부색이 상대적으로 덜 검은 편인 흑인들과 아시아계들이 피부색이 상대적으로 더 검은 편인 흑인보다 이 같은 경향이 뚜렷했다. ‘미국 질병통제예방 센터(Centers for Disease Control and Prevention)’에 따르면 백인보다 비백인계에서의 성병 감염률이 더 높은 것으로 집계돼 있는데, 이번 연구결과는 그와 상통하는 것이랄 수 있다. 이번 연구를 수행한 안토니에트 랜도를 교수는 “성교육을 할 때 스킬을 위주로 하기보다는 연애 관계를 긍정적으로 맺는 법 등에 대한 관심을 높일 필요가 있다는 것, 또 피부색이 건강한 성생활에 대한 캠페인을 할 때 고려해야 할 중요한 요인임을 보여주는 결과”라고 말했다.
남성 성기암 치료법 전기 마련될까

‘남성 성기 암’에 대한 정밀 치료법 개발 작업이 주목을 받고 있다. 미국 미시간 대학 암 종합센터의 이 연구는 남성 성기암의 치료에 하나의 전기가 될 것으로 기대된다. 남성 생식기 암은 성기의 내부 조직이나 피부에 종양이 커지는 것을 말한다. 이 암은 95%가 ‘편평세포암종'(squamous cell carcinomas)으로 분류되는데 이런 유형의 암은 남성들에게 발병하는 암의 17%를 차지한다.성기암에 걸린 환자들이 의존하는 단 하나의 치료법은 수술이다. 그러나 특히 악성의 성기암에는 그마저도 어려운 상황이다. 이번 연구를 이끄는 스코트 톰린스 교수는 “성기암은 다른 어떤 암보다도 목표를 정확히 겨냥해 치료를 해야 한다”고 말했다. 연구팀은 폐암, 두부(頭部)암이나 경부암 등 다른 편평세포암종과 유사한 점들을 찾아내고 43건의 성기암 사례를 대상으로 암의 진전단계, 증상 정도, 아류(亞流)형 등에서 다양한 양태를 분석하고 있다. 톰린스 교수는 “종양과 전이 간의 유전적 변형과 변이성에 바탕해 여러 처방을 복합적으로 적용해야 한다”면서 “이번 연구가 남성 성기암에 대한 치료법을 발전시키는 데 있어서 로드맵 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 이 같은 내용은 최근에 발간된 ‘암 연구(Cancer Research)’ 저널에 실렸다.
핀란드인, 자위는 늘고 섹스는 줄고

핀란드인들은 세대와 남녀를 막론하고 점점 더 홀로 하는 섹스, 즉 자위행위를 더 즐기는 것으로 나타났다. 반면 파트너와의 성관계는 갈수록 줄어들고 있다. 핀란드 가족협회가 실시하는 ‘핀섹스(FINSEX)’ 서베이의 분석결과다. 이번 분석결과는 1971년, 1992년, 1999년, 2007년, 2015년 조사결과를 종합한 것이다. 요약하자면 파트너와의 성관계는 꾸준히 줄어들고 있으나 성관계에 대한 관심 자체가 줄어들지는 않는 가운데 지난 수십 년 간 자위행위 빈도는 지속적으로 늘어나고 있다. 2007년에 비해 2015년에 자위행위 빈도는 10%포인트 상승했는데 특히 22~44세의 여성들 사이에선 20%포인트나 높아졌다. 아직 남성의 자위행위 빈도가 높지만, 여성들이 점점 더 그에 가까워지고 있다. 특히 여자아이들이 자위행위를 시작하는 나이가 거의 남자아이들과 비슷해지고 있는 것으로 나타났다. 파트너가 있는 사람들 사이에서도 자위행위 빈도가 높아지고 있는 것으로 분석됐는데, 이는 자위행위가 파트너와의 성행위가 줄어든 것을 보상하는 의미가 있다는 것을 의미한다. 바쁜 일상, 스트레스와 피로도 상승으로 성관계를 기피하는 추세에서 자위행위를 그 대안으로 여긴다는 것이다. 핀섹스 서베이 책임자인 오스모 콘툴라 교수는 “자위행위가 전반적으로 늘어나고 있는 것은 자위행위에 대한 사회적 인식이 큰 영향을 미친 결과”라면서 “자위행위가 과거에는 위험한 것으로 알려졌지만, 오늘날에는 거부감이나 불안감이 없으며 오히려 권장되기까지 한다”고 말했다. 콘툴라 교수의 말을 뒷받침하듯 젊은 세대일수록 그 이전 세대에 비해 자위행위를 더 즐기는 것으로 나타났다.

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