나이 차 많은 커플은 왜 비난받을까?(연구)

젊은 사람들이 나이 든 사람들보다 훨씬 더 ‘나이 차가 많이 나는 관계’를 비난하는 것으로 나타났다. (사진=shutterstock.com)


여성들은 약간 더 나이가 많은 남성을 좋아하고, 모든 연령대의 남성들은 20대 여성이 육체적으로 가장 매력 있다고 생각한다. 그런데도 대부분의 남녀관계는 한 자릿수 즉 10세 미만의 나이 차가 있는 커플 사이에서 맺어진다.

 

하지만 최근 연구 결과를 보면 나이 차가 큰 연인 관계(May-December romances)는 흔치는 않으나, 점차 늘고 있는 추세다. 많은 사람들은 “각자 취향이 있는 법”이라거나 “각자 제멋대로 사는 법”이라며 나름대로 자신의 개똥철학을 설파한다. 그런데도 나이 차가 많은 커플들에게 비난을 퍼붓는 경우가 적지 않다. 세계적인 미디어 재벌 루퍼트 머독이 85세의 나이에 25세 연하의 전직 모델 제리 홀과 결혼했을 때 그녀가 머독의 은행계좌에 끌렸을 것이라는 등 추측이 나돈 것처럼 말이다.

 

미국 오클랜드대에서 심리학을 강의하는 야엘 셀라 박사 등 연구팀은 세대가 다른 시기에 태어난 파트너 즉 나이 차가 많은 파트너를 선택했다는 이유만으로 다른 사람을 비난하는 이유가 도대체 무엇인지 알아보고 싶었다.

 

연구팀은 미국인 남녀 430명에게 남성이 더 나이가 많고 연령차가 큰 커플을 수용 가능(acceptable)· 불편함(upsetting)· 역겨움(disgusting) 등으로 평가하게 했다. 연구팀은 평가 점수가 더 높을 경우, 나이가 많은 남성과 젊은 여성의 관계에 대한 비난의 수위가 더 높은 것으로 분석했다.

 

연구팀은 참가자들의 비난 수위가 이기적인 관심에 비례한다고 추측했다. 예컨대 젊은 여성들이 ‘나이 많은 남성과 젊은 여성의 관계’에 나이 많은 여성들보다 더 우호적인 반응을 보일 경우 충분히 이해할 수 있다고 생각했다. 더 젊은 여성들은 더 큰 짝짓기 기회를 갖고 이익을 취할 수 있기 때문이다. 즉 그들은 매력적인 젊은 남성 또는 부유하고 나이가 든 남성 중에서 골라 짝짓기를 할 수 있다. 반면 이론적으로 따지자면 나이가 든 여성들의 경우 또래 남성들이 자신들을 무시하고, 젊고 매력적인 여성들을 좋아하면 손해를 볼 처지에 놓여 있다.

 

남성들의 경우 이와 정반대 패턴을 보일 수 있다. 나이 든 남성들은 젊은 여성들과의 관계를 좋다고 생각할 것이다. 그런 여성들과 어떻게 해볼 수 있는 자유가 더 커지기 때문이다. 반면 젊은 남성들은 큰 나이 차를 일종의 일탈 행위로 여기고, 비우호적인 반응을 보일 수 있다. 나이 든 재벌들이 20대 등 젊은 여성들을 모두 차지하면 자신들의 짝짓기 기회가 확 줄어들기 때문이다.

 

그러나 연구 결과, 젊은 사람들이 나이 든 사람들보다 훨씬 더 ‘나이 차가 많이 나는 관계’를 비난하는 것으로 나타났다. 남녀 모두 똑같았다. 연구팀의 당초 예상이 빗나간 것이다.

 

연구팀은 또 참가자들에게 성매매에 대한 찬반 의견을 물었다. 그 결과, 남성들은 여성들보다 더 찬성하는 경우가 많았고 특히 나이 든 남성들이 상대적으로 더 우호적인 반응을 보였다. 또 성매매에 대해 우호적일수록, 나이 차가 큰 남녀관계에 더 우호적인 반응을 보이는 것으로 나타났다.

 

나이 든 남성과 젊은 여성의 남녀관계에 대한 여성들의 비난은 그들의 성매매에 대한 비우호적인 반응으로 일부 설명될 수 있다고 연구팀은 분석했다. 하지만 남성들의 경우 성매매와 ‘나이 차가 큰 남녀관계’에 대한 의견은 서로 관련이 없는 것으로 나타났다.

 

연구팀은 “여성들이 나이 든 남성과 젊은 여성의 관계를 비난하는 이유 가운데 하나는, 그들이 성매매를 비난하기 때문이다. 하지만 남성들의 경우 이에 해당되지 않는다”고 결론지었다.

 

연구팀은 또 일부 여성들은 성관계와 희귀한 자원을 맞바꾸려는 경쟁자들 때문에 자신들의 남녀관계가 위태로워질 것을 우려하기 때문에, 나이 든 남성과 젊은 여성의 관계를 비난할 수 있다고 추론했다. 


김영섭 기자 edwdkim@naver.com

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    생리 기간, 방귀가 잦아지는 이유는?

    생리할 때가 다가오면 몸 곳곳이 불편해진다. 가슴이 아프고, 잠을 제대로 못 잔다. 배가 빵빵해지면서 설사를 하는 이들도 있다. 그리고 어떤 여성들은 방귀 때문에 마음고생을 한다. 왜 생리 때가 되면 방귀가 잦아지는 걸까? 건강포털 코메디닷컴에 따르면 높아지는 프로게스테론 때문이다. 2014년 캐나다의 매니토바 연구진은 설문 조사를 통해 여성들 가운데 70% 이상이 생리를 앞두고, 또는 생리 중에 위장 장애를 겪은 적이 있다는 사실을 알아냈다. 거기에는 복통이나 설사는 물론 방귀도 포함된다. 그리고 마운트 시나이 의대 산부인과 아비 웨인 교수에 따르면, 그 방귀는 평소보다 훨씬 지독한 냄새를 풍긴다. 생리를 할 때면 방귀가 (빈도나 냄새 면에서) 더 심해지는 이유는 무엇일까? 여성의 몸이 배란기에 접어들면 프로게스테론 수치가 올라간다. 임신이 되면 이 호르몬이 소화기에 영향을 미치는데 변비나 트림, 아침이면 올라오는 구토가 바로 그 결과물이다. 문제는 임신 대신 생리를 하게 되더라도 프로게스테론이 지배적인 작용을 하는 것은 마찬가지라는 사실. 산부인과 전문의 헤더 바르토스 박사의 표현을 빌리자면 “프로게스테론으로 인해 위장의 수문이 열린다.” 생리 첫날, 설사하는 이들이 많은 건 그 때문이다. 방귀가 빈발하는 이유 역시 마찬가지. 프로스타글란딘도 영향을 미친다. 생리 중에 배출되는 이 화합물은 자궁뿐 아니라 평활근 또한 수축하게 만든다. 따라서 배에 가스가 차고, 자꾸 방귀가 나오는 것. 그렇다면 방귀를 줄일 수 있는 방법은 무엇일까? 방귀는 소화 과정의 부산물인 만큼 식단을 점검하는 게 중요하다. 첫째, 가공 식품을 멀리할 것. 둘째, 자극적인 음식을 피할 것. 생리가 다가오면 달고 짜고 매운 음식이 당기기 마련이다. 하지만 그럴수록 건강한 음식, 담백한 메뉴를 고르려고 애쓰는 게 좋다. 채소를 많이 먹을 것. 단 콩 종류나 콜리플라워는 사태를 악화시킨다는 사실을 기억해야 한다.

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    여성청결제와 질세정제, 어떻게 다를까?

    최근 Y존 케어를 위한 청결제, 세정제, 질에센스, 이너젤 등 다양한 제품 라인들이 등장해 주목을 끌고 있죠. 그중 기초 라인에 속하는 여성 청결제와 질 세정제는 언뜻 비슷해 보이지만, 사용 부위와 성분, 쓰임새가 확연히 다른데요. 헷갈리지 않고 올바로 쓰는 법을 알아봅니다. 여자라면 쉽게 말 못하는 고민이 바로 Y트러블인데요. 가렵고 찝찝하고 불쾌한 냄새가 나면 정말 하루종일 괴롭죠. 여자의 감기라고 하는 질염은 민감하고 예민한 Y존에 수시로 찾아오는 불청객인데요. 특히 임신출산 전후면 더욱 Y존 케어에 신경을 쓸수밖에 없습니다. 만약 질염까지 생긴다면 여성 청결제를 써야할 지, 질 세정제를 써야할 지 궁금해지는데요. 정답은 ‘둘다 쓴다’입니다. 우리 몸에서는 질 분비물이 늘 나오기 때문에 외음부에 분비물이 묻을 수 밖에 없는데요. 주름이 많거나, 질염에 걸리면 소음순 주변으로 분비물이 많이 껴있게 됩니다. 여성청결제는 외음부 세정제라고도 하는데, 질 바깥부분인 외음부를 청결하게 하는 제품으로 예전에는 식약처의 심사와 허가를 받아야만 판매할 수 있는 의약외품이였습니다. 그러나 2010년부터 화장품으로 분류되기 시작해 그 후로 제조사들이 간단한 신고만으로 판매할 수 있게 되었죠. 여성의 외음부는 약산성 환경을 유지시켜 병원균이 자라지 못하게 하고, 질내 침입을 막아주는 역할을 하기 때문에 여성청결제를 고를 때는 PH 3.5~4.2인 제품을 골라야 합니다. 외음부가 깨끗하면 질염 예방에 도움이 되기 때문에 여성 청결제를 사용할 때는 세안을 하듯 구석구석 꼼꼼히 닦아주는 것이 좋습니다. 대신 매일 사용하기보다는 주 1~3회 사용하는 것이 알맞구요. 평소엔 물로만 외음부를 잘 씻어도 무방합니다. 또한 외음부는 민감하고 예민한 피부라 알칼리성인 비누나 바디워시는 되도록 사용하지 않도록 합니다. 반면 질 세정제는 질염 예방과 치료를 위한 의약품으로, 질 안에 삽입할 수 있도록 주사기 형태로 되어있는데요, 질 세정제는 질 안을 세척하고 유해균이 번식하지 않게 살균하는 기능이 있어 소독 성분을 함유하고 있습니다. 여성청결제가 생식기 외부 청결을 위한 것이라면 질 세정제는 생식기 내부 세정용입니다. 몸 안에 하는 치료에 쓰이기 때문에 산부인과 전문의의 처방 후 약국에서만 구매가 가능합니다. 질 세정제는 냄새가 자주 나거나 냉이 나오는 질염 증상이 발생 시 사용하며, 주 2회가 적당합니다. 너무 자주 하면 질 내부에는 유산균과 함께 6가지 균들의 밸런스가 깨져 몸에 유익한 유산균을 없애므로 오히려 유해균이 번식할 환경을 만들어주게 되기 때문인데요. 세정할 때에도 상처가 생기거나 자극에 예민하므로 조심스레 하는 것이 좋습니다. 깨끗하고 깔끔하게 Y존을 케어하는 방법, 평소에는 여성청결제로, 질염이 생겼을 때는 질세정제로, 이것만 기억하세요!

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