‘43% 여성 겪는 문제’… 숨겨졌던 여성 성 건강, 이제는 말할 때

폐경기부터 젊은 여성까지, 여성 성 기능 장애의 원인과 해결책

박주원, 2025.11.11

여성의 성 건강이 오랫동안 금기의 영역으로 여겨져 왔지만 최근 들어 이를 스스로 이야기하고 도움을 구하는 여성들이 늘고 있다. 전문가들은 여성의 약 43%가 성 기능 장애를 경험한다고 밝히며 이는 결코 부끄러움이 아닌 치료와 대화의 대상이라고 강조한다.

11일 미국 배너 헬스 여성 클리닉에 따르면, 여성 성 기능 장애는 성 반응 주기의 욕구·흥분·오르가즘·해소 과정 중 하나 이상에서 어려움을 겪는 상태를 의미한다. 배너 헬스 산부인과 전문의 데브라 윅맨 박사는 “여성의 약 43%가 성 기능 장애를 경험하고 있다”며 “이는 매우 흔한 현상”이라고 말했다.

성 기능 장애의 원인은 의학적 요인과 심리적 요인이 함께 작용한다. 암, 당뇨병, 심장병 같은 질환이 직접적인 원인이 되기도 하지만 고혈압, 고콜레스테롤, 흡연, 항우울제 복용, 약물 남용 등도 시간이 지나며 성적 문제를 유발할 수 있다. 윅맨 박사는 “대부분의 여성은 하나의 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용한다”고 덧붙였다.

가장 흔한 증상으로는 질 건조증, 성욕 저하, 통증, 오르가즘의 어려움이 있다. 특히 폐경 이후 질 건조증은 50세 이상 여성에게 흔하게 나타나며 모유 수유 중인 여성에게도 발생할 수 있다. 성욕 저하는 스트레스, 우울증, 관계 갈등, 육아와 가사 부담, 약물 부작용 등 다양한 요인에 의해 생긴다.

윅맨 박사는 “많은 커플이 성 반응의 해부학적 구조를 잘 몰라 서로의 욕구를 표현하지 못한다”며 “과거의 트라우마나 심리적 상처가 불안과 회피로 이어져 성적 친밀감을 어렵게 만들 수 있다”고 말했다.

성관계 시 통증을 호소하는 여성도 많다. 이는 질 건조증이나 자궁내막증, 피임약 사용과 관련이 있다. 특히 젊은 여성은 경구피임약으로 인해 질 입구 염증이나 통증이 발생할 수 있다. 윅맨 박사는 “여성의 약 4분의 1은 피임약 복용으로 인한 염증이나 통증을 겪는다”며 “이런 통증은 골반저근육의 긴장과 2차 통증으로 이어질 수 있다”고 설명했다.

폐경기 호르몬 변화, 불안, 전희 부족도 흥분과 오르가즘의 어려움을 유발한다. 하지만 전문가들은 성 기능 장애가 충분히 치료 가능한 문제라고 강조한다. 윅맨 박사는 “성적 친밀감은 인간의 기본 욕구이며 행복과 관계 만족도를 결정짓는 중요한 요소”라고 말했다.

전문가들은 성 건강 개선을 위해 파트너와의 솔직한 대화가 중요하다고 조언한다. 성적인 문제를 숨기기보다는 자연스럽게 이야기하며 부담을 줄이는 것이 첫걸음이다. 윤활제나 만족도를 높이는 보조 도구를 사용하는 것도 도움이 된다.

의학적 원인이 있는 경우에는 전문의의 상담을 통해 호르몬 조절이나 약물 조정을 받아야 한다. 심리적 원인이 클 때는 상담 치료를 통해 관계의 긴장감을 완화하는 것이 좋다. 윅맨 박사는 “모든 연령의 여성들이 자신의 몸을 이해하고 변화에 맞게 도움을 구하는 것이 중요하다”고 강조했다.

한편 전문가들은 여성의 성 기능 장애가 단순한 개인의 문제가 아니라 사회적 인식의 문제라고 지적한다. 성에 대해 자유롭게 이야기하고 치료를 받는 문화가 자리 잡을 때 여성의 삶의 질이 향상될 수 있다는 것이다.

성 기능 장애는 결코 수치스러운 문제가 아니다. 25세든 55세든 85세든 연령에 따라 성생활의 형태는 다를 수 있지만 성적 친밀감은 모든 세대에서 인간의 본능이다. 한편 전문가들은 “파트너와의 대화와 전문적인 치료가 여성 성 건강의 핵심”이라며 앞으로도 성에 대한 인식 개선이 사회 전반으로 확산되어야 한다고 강조했다.

박주원 soxak@soxak.com

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남자들의 사이즈 고민

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“질 냄새, 어디까지가 정상일까?”

의사들이 성 건강 관련 상담 중 가장 자주 받는 질문 중 하나는 ‘정상’의 기준에 대한 것이다. 많은 이들이 부끄러움과 불편함으로 인해 질문을 망설이지만 전문가들은 실제로 이런 궁금증을 가진 사람이 훨씬 많다고 말한다. 22일 성 건강 전문의 Karyn Eilber 박사, Alexandra Dubinskaya 박사, Poone Shoureshi 박사에 따르면 대부분의 여성은 자신의 신체 변화를 부끄러워하지만 이는 대체로 건강상의 문제가 없는 경우가 많다고 한다. Eilber 박사는 “자신의 몸이 평소와 다르다고 느끼는 순간 수치심을 느끼지만 99%는 정상적인 변화”라며 “신체에 대해 더 많이 알수록 이상 신호를 더 빨리 알아챌 수 있다”고 말했다. Eilber 박사는 질 냄새를 설명할 때 “입 냄새를 떠올려 보라”고 조언했다. 입 안에 다양한 박테리아가 존재해 아침에 입 냄새가 나는 것처럼 질도 미생물로 가득 차 있어 어느 정도 냄새가 나는 것은 자연스러운 현상이라는 것이다. 모든 여성에게 공통된 냄새는 없으며 냄새의 정도나 성질은 나이와 운동량 호르몬 변화 생리 주기 성관계 여부 윤활제 사용 습관 세정제 선택 등에 따라 달라질 수 있다. 전문가들은 다음과 같은 질 냄새 유형을 정상 범위 안에서 구분했다. 생리 중 혹은 직전에 금속성 냄새가 느껴질 수 있으며 이는 혈액의 영향으로 정상적인 현상이다. 다만 생리를 하지 않는 시기에 이런 냄새가 나면 출혈 가능성을 확인해야 한다. 사워도우 빵이나 요거트 같은 냄새는 건강한 pH 균형과 유익한 박테리아가 있다는 신호로 볼 수 있다. 성관계 이후에는 정액의 높은 pH로 인해 일시적으로 냄새가 변할 수 있다. 당밀처럼 달콤한 냄새는 특정 박테리아 활동으로 나타날 수 있으나 비정상은 아니다. 암모니아나 화학물 같은 냄새는 대부분 소변 때문이지만 지속된다면 세균성 질염을 의심해야 한다. 운동 후 나는 땀냄새나 스컹크 같은 냄새도 질 주변 땀샘의 영향으로 흔히 발생한다. 그러나 강한 비린내나 썩은 냄새는 감염이나 이물질 잔류 등 비정상적인 상태를 시사하며 반드시 의료진의 진료가 필요하다. 한편, 전문가들은 가려움 화끈거림 통증 걸쭉한 분비물 또는 생리와 무관한 출혈이 동반된다면 반드시 병원 진찰을 받아야 한다고 강조했다. 이러한 증상은 단순한 냄새 변화가 아니라 감염이나 염증 등 질 건강에 직접적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
‘손 삽입’이라면 질색하는 그녀

성관계 도중 여성의 그곳에 손으로 삽입하는 행위를 소망하는 남성분들이 주변에 많습니다. 막상 파트너인 여성분들은 손 삽입이라면 질색, 한번 관계할 때마다 힘들고, 아프다고 하는데도 말이죠. 관계할 때마다 상대방과 손 삽입 때문에 옥신각신해서 김도 빠지고 재미도 덜해서 불만이라는 게 남성분들의 솔직한 심정! 이렇게 남성들이 손 삽입에 로망을 갖게 된 배경은 일본 AV에서 자주 등장하는, 소위 ‘시오후키’ 장면 때문인데요. 1990년대 ‘골든핑거’ 라는 닉네임으로 활약했던 AV 스타 ‘카토타카’가 검지, 중지 손가락으로 여성이 액체를 뿜게 만드는 ‘시오후키’ 플레이를 업계 최초로 장르화시켰다고 알려져 있습니다. 이때 ‘시오후키’란 여성의 질 안에 남성이 본인의 손이나 손가락을 넣어 자극하여 여성의 사정을 촉진하는 행위를 뜻합니다. 영어로는 ‘스쿼팅’이라고도 하죠. 원래 ‘고래가 해수를 내뿜는 행위’를 의미하는 ‘시오후키’란 단어는 그래서 국내에선 19금 단어로 등극했죠. 그런데, ‘시오후키’는 AV 마케팅을 위한 연출일 뿐, 사실 기본적인 생리는 ‘배뇨’와 동일하다는 것, 알고 계셨는지요. 남성들이 흔히 생각하는 ‘여자가 흥분하면, 그곳에서 분수가 터진다’는 잘못된 정보였고, ‘고래처럼 물이 많은 여자’는 남자들의 환상이었던 거죠. 하물며 시오후키 촬영 전, 여배우에게 일부러 미리 물을 많이 마시게 하고, 모자이크로 가린 남자 배우의 거친 손 테크닉을 여배우들이 싫어하고, 무서워한다는 것이 AV 업계 종사자들의 공공연한 비밀이었습니다. 실상은 남성이 여성의 질에 손가락이 삽입, 자극을 주다가 결국엔 방광 쪽을 서서히 자극, 오줌을 뿜어져 나오게 하는 것이었습니다. 즉 오래 참았던 소변을 보는 장면인, 시오후키 연출을 한다고 해서 여성이 성적인 쾌감을 느낄 리는 만무하겠죠. 그러다 보니 시오후키의 달인이라고 불렸던, 남자배우들조차, 이런 손 삽입은 함부로 하는 것이 절대 아니라고 강조합니다. 특히 ‘나 여자 흥분 시켜주는 거 잘한다’는 걸 뽐내기 위해 도전한다면 정말 큰일 나기 십상입니다. 산부인과 전문의에 따르면 남성이 성관계 시 손 삽입을 너무 강하게 하는데도 아프다는 말을 못 하고 참다가 나중에 질에 생긴 상처로 출혈이나 질염을 얻는 경우도 많다고 합니다. 물론 질 건조증을 갖고 있는 여성이라면 성교통은 더 심해지는 건 당연지사. 게다가 경지에 오른 손기술의 달인들은 의외로 쓸데없는 손의 움직임이 없다는 사실! 정말 상대방의 성적 쾌감을 추구한다면 느낌이 좋은 자극 포인트, 예를 들어 G스팟 같은 곳을 찾아서 살짝 꾹 누르기만 하면 됩니다. 여성들 입장에서도 남성들이 여성의 질 주변을 스킨십할 때는 다음과 같은 기본 에티켓을 지켜주기를 내심 바라지 않을까요? 첫 번째, 손으로 하는 애무할 땐 일단 손이 깨끗할 것. 남자 손이 깨끗하지 않다면 아무리 상대방을 사랑해도 절대 하고 싶지 않죠. 또 여자의 질 점막이나 피부에 상처를 줄 수 있으니까 손톱도 짧게 깎아야 합니다. 두 번째, 손이 부드러울 것. 거친 손이나 손가락은 여자 질 안에 들어가 상처를 줄 수 있습니다. 손 삽입을 하고 싶다면, 매일 핸드크림이나 로션을 발라서 손을 부드럽고 촉촉하게 만들어 놓는 것이 좋습니다. 세 번째, 아기 피부 다루듯 살살 부드럽게 터치할 것. 손의 힘을 빼고 여자의 그곳을 조심스럽게 만지는 것을 권합니다. 네 번째, 아주 천천히 만질 것. 손가락의 움직임 속도도 아주 중요합니다. 아주 천천히 하는 것이 여성이 편안함을 느낄 수 있는 전제 조건이기에 더욱 그렇습니다.
성관계 적정 시간은? "더 길다고 더 좋을까?"

많은 사람들이 성관계가 길수록 더 좋다고 생각하지만, 실제로는 그렇지 않다는 연구 결과가 나왔다. GQ에 따르면, 성관계의 적정 시간에 대해 명확한 정답은 없지만 앞서 성의학저널(Journal of Sexual Medicine)에 발표된 연구는 여러 성 치료사들의 의견을 종합한 결과 많이 중요하지 않다는 결론이 나왔다고 전했다. 연구팀에 따르면, 이들은 삽입 섹스를 네 가지 범주로 분류했다. 1~2분은 "너무 짧다", 10~30분은 "너무 길다"고 평가했다. 반면 3~7분은 "적절하다", 7~13분은 "바람직하다"고 답했다고 밝혔다. 사실 성관계의 평균 지속 시간에 대한 정확한 데이터를 얻기는 어렵다. 특히 많은 연구가 삽입 섹스만을 대상으로 하는데 이는 지나치게 이성애 중심적이며 질을 가진 대부분의 사람들이 오르가즘을 느끼는 방식을 제대로 측정하지 못한다. GQ가 여성과 논바이너리 몇 명에게 이상적인 섹스 지속 시간을 물었을 때, 대부분 삽입은 5~10분, 전희는 더 길게를 선호했다. 한 여성은 "전희 10~15분과 삽입 10분이 이상적"이라고 답했고 다른 여성은 "짧게 들릴 수 있지만 솔직히 5~10분 정도의 삽입에 15분 정도의 전희"라고 말했다. 또 다른 여성은 "보통 15~20분을 좋아하는데, 삽입은 그 중 4분의 1 정도"라고 답했다. 두 명의 여성과 한 명의 논바이너리는 전희를 포함해 한 시간 정도를 이상적이라고 답했다. 흥미롭게도 사람들은 자신의 섹스가 평균보다 짧다고 생각하는 경향이 있었다. 하지만 실제로는 대부분의 답변이 평균 또는 평균 이상이었다. 성관계의 평균 지속 시간은 약 5.4분이다. 엑스(구 트위터) 설문조사에서도 "삽입 섹스 중 지루함을 느끼거나 빨리 끝나길 바란 적이 있나요?"라는 질문에 819명의 참가자 중 82%가 "그렇다"고 답했다. 삽입 섹스를 받는 입장인 2380명을 대상으로 한 또 다른 트위터 설문에서, 대다수(61%)가 실제 삽입이 약 5~10분(전희 제외) 지속되기를 원한다고 답했다. 26%는 11분 이상을 원했다. 대부분의 삽입을 받는 사람들은 더 긴 삽입이 더 좋다고 생각하지 않는다. 연구에 따르면, 커플이 더 많은 성적 행위를 할수록 둘 다 오르가즘을 느낄 가능성이 높았으며, 이러한 이점은 남성보다 여성에게 더욱 두드러졌다. 결론은 명확하다. 섹스를 더 오래 하는 것에 집중하기 보단 더 '잘' 해야 하는 것에 촛점을 둬야 하는 이유다.

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