관계 때마다 아프다면… 참지 말아야 할 성교통의 원인과 대처법

여성 4명 중 3명이 겪는 흔한 증상이지만 3개월 이상 지속되면 진료 필요

박주원, 2026.10.30

성관계 중 통증은 생각보다 흔하다. 미국산부인과학회에 따르면 여성 4명 중 3명은 살면서 한 번쯤 성교통을 겪는다. 예일대 의대 산부인과 메리 제인 민킨 교수는 진료실에서 늘 듣는 고민이라고 말한다. 하지만 흔하다고 해서 참고 넘길 일은 아니다. 생활 습관을 조금 바꿔 나아지는 경우도 있지만, 병원 진료가 필요한 경우도 있기 때문이다.

30일 미국 건강 매체 프리벤션(Prevention)은 산부인과 전문의 민킨 교수와 미국 뉴욕의 산부인과 전문의 앨리사 드웩 박사의 설명을 바탕으로 성교통의 원인과 병원에 가야 할 신호, 집에서 해볼 수 있는 방법과 치료법을 정리했다.

통증이 어디서 느껴지는지에 따라 원인을 좁혀볼 수 있다. 질 입구 쪽이 아프다면 질 건조가 원인일 수 있다. 에스트로겐 수치가 낮거나, 충분히 흥분하기 전에 관계를 시작하면 질이 건조해져 통증이 생긴다. 폐경 전후나 폐경 이후, 피임약 복용, 모유 수유 기간에는 에스트로겐 수치가 떨어지기 쉽다.

골반저근의 긴장도 원인이 된다. 골반 아래에서 생식기관을 바구니처럼 받치고 있는 이 근육에 힘이 지나치게 들어가 있으면, 드웩 박사의 표현대로 몸이 '진입 금지' 신호를 보내 삽입이 매우 불편해질 수 있다.

통증이 더 깊은 곳에서 느껴진다면 삽입 시 가해지는 압력과 관련된 경우가 많다. 난소낭종이 있으면 삽입으로 낭종이 흔들리며 불편감이 생기고, 드물게는 터지기도 한다. 터지지 않더라도 액체가 새거나 피가 나 자극이 될 수 있다. 자궁근종이 삽입 시 닿는 부위에 있어도 통증이 생긴다.

자궁내막조직이 골반과 복부 다른 곳에 자라는 자궁내막증도 원인이다. 흉터 조직이 자궁과 자궁경부, 골반 인대의 움직임을 제한해 관계 시 통증이 생길 수 있다. 수술 뒤에 생긴 흉터나, 성병·세균성 질염 등으로 인한 골반염이 치료되지 않거나 반복돼 생긴 흉터도 비슷한 문제를 일으킨다. 자궁이 앞쪽이 아니라 뒤로 기울어진 '자궁 후굴'도 있다. 이 경우 반듯이 누운 정상위에서 자궁경부와 자궁이 더 뒤로 밀리며 인대와 근육이 당겨 통증이 생길 수 있다.

입구와 깊은 곳 모두에서 통증을 일으키는 원인도 있다. 칸디다 질염이나 세균성 질염, 임질·클라미디아 같은 성병이다. 드웩 박사는 흥분이나 윤활 문제가 아니라면 감염이 성교통의 큰 원인이라고 설명했다. 과거의 성적 트라우마가 통증으로 이어지는 경우도 있다.

드웩 박사는 성관계가 늘 즐겁기만 한 건 아니어서, 전희가 평소보다 짧거나 스트레스로 분위기에 집중하지 못할 때 가끔 평소보다 불편할 수 있다고 말했다. 정상이라고 하긴 어렵지만 드문 일도 아니라는 것이다. 하지만 통증이 점점 심해지거나 자주 반복된다면 문제다. 민킨 교수는 가벼운 통증이라도 3개월 넘게 이어진다면 진료를 받아야 한다고 조언했다. 관계 시 새로 생긴 통증과 함께 갑작스러운 복통이나 발열, 냄새 나는 분비물이 있다면 골반염일 수 있다. 관계 후 출혈이 반복되거나 계속될 때도 병원을 찾아야 한다.

건조하거나 격렬한 관계 때문일 수도 있지만, 자궁경부나 질에 이상이 있을 수도 있기 때문이다. 트라우마와 관련된 통증이라면 성 건강 전문 상담가의 도움을 받는 것도 방법이다. 다만 통증이 한 번뿐이었거나 이유가 짐작된다면 병원에 가기 전 한두 번 더 시도해봐도 괜찮다고 드웩 박사는 덧붙였다.

집에서 해볼 수 있는 방법도 있다. 가임기 여성이 질 건조로 통증을 느낀다면 전희를 충분히 하는 것만으로도 자연스러운 윤활이 늘어 도움이 된다. 그래도 나아지지 않거나 에스트로겐이 부족한 경우라면 윤활제를 쓰는 것이 다음 단계다. 마찰을 줄여 깊은 곳의 통증에도 도움이 된다. 다만 자극적인 성분이 든 제품은 오히려 통증을 키울 수 있어 성분표를 꼼꼼히 확인해야 한다. 피부가 예민하다면 성분이 단순한 의료용 실리콘 윤활제나 수성 윤활제가 좋다.

관계할 때만 쓰는 윤활제와 달리, 질 보습제는 평소 일주일에 몇 번씩 꾸준히 쓰는 제품이다. 건조함이 반복된다면 둘을 함께 쓰는 것도 방법이다. 몸 전체의 수분을 충분히 챙기는 것도 질 건조 완화에 도움이 될 수 있다. 깊은 곳이 아프다면 체위를 바꿔보자. 민킨 교수는 정상위에서 아픈 사람이 여성 상위에서는 덜 아플 수 있다고 설명했다.

병원에서는 병력과 증상을 확인하고 필요하면 진찰을 한다. 질염이나 성병 검사에서 양성이 나오면 세균성 질염엔 항생제처럼 원인에 맞는 약을 처방해 감염을 치료한다. 에스트로겐 부족으로 인한 질 건조라면 질 에스트로겐 크림을 쓸 수 있다. 보통 일주일에 두 번 발라 질의 혈류와 자연 윤활을 늘린다. 폐경 전후나 폐경 이후 여성에게는 먹는 약이나 패치 형태의 전신 에스트로겐 치료를 권하기도 하는데, 질 건조와 함께 다른 폐경 증상도 개선할 수 있다.

골반저근 긴장이 원인이라면 질 확장기를 쓸 수 있다. 크기가 점점 커지는 기구로, 가장 작은 것부터 시작해 일주일에 2~3회, 10~15분씩 스스로 연습하며 1~2주마다 크기를 늘려간다. 질을 부드럽게 늘려줄 뿐 아니라, 삽입 시 긴장을 풀도록 뇌를 훈련하는 효과도 있다.

자궁내막증에는 피임약을 포함한 호르몬 치료를 고려한다. 피임약은 난소낭종을 줄이는 데도 도움이 되며, 낭종은 대부분 시간이 지나면 저절로 사라지지만 드물게 수술로 제거하기도 한다. 자궁근종 역시 수술이 필요한 경우가 있지만, 자궁내막증과 마찬가지로 폐경 이후에는 대체로 증상이 나아진다.

박주원 soxak@soxak.com

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갱년기는 여성의 몫? “남성호르몬 부족은 병적 상황”

중년은 몸의 변화가 두드러지는 시기이다. 평균 수명이 늘면서 40, 50대 뿐 아니라 60대 초반까지 중년으로 여기는 경향이 있다. 성인병, 암이 가장 많이 생기는 연령대이기도 해 건강 상의 위기를 겪는 사람이 많다. 특히 여성은 폐경을 겪는 시기이다. 여성호르몬의 영향으로 비만, 골다공증, 고혈압, 관상동맥 질환 위험이 높아진다. 남성도 중년에 접어들면 신체의 변화를 겪지만 여성처럼 겉으로 드러나진 않는다. 건강포털 코메디닷컴에 따르면 몸의 변화를 실감하면서도 속으로만 끙끙 앓는 사람이 많아 신체적, 정서적 위기를 불러올 수 있다. 중년 여성 뿐 아니라 남성도 호르몬의 변화를 경험한다. 남성도 갱년기를 심하게 겪을 수 있다. 여성이 나이가 들면 난소가 노화하면서 배란과 여성호르몬(에스트로겐)의 생산이 중단될 수 있다. 주로 50세 전후로 나타나는 폐경기로, 안면홍조와 함께 피로감, 불안감, 우울, 기억력 장애, 불면증이 주요 증상이다. 중년은 부부생활의 위기도 닥칠 수 있다. 여성은 에스트로겐의 부족으로 질 건조 또는 질 위축증이 나타나 잠자리를 피하게 된다. 남성도 고환의 퇴화로 남성호르몬이 감소해 성욕이 감퇴한다. 남성호르몬인 테스토스테론은 주로 고환에서 생산돼 남성다움과 성생활에 주도적인 역할을 하는데, 중년에 접어들면 급속히 위축된다. 건강한 남성이라도 50세가 넘으면 남성호르몬 수치가 저하되면서 근골격과 골대사 능력, 인지기능의 저하도 경험한다. 고혈압 등을 포함한 대사성 질환 뿐 아니라 쉽게 짜증이 나고 우울감에 빠지는 등 젊을 때와는 다른 감정 반응을 보인다. 국민건강보험 일산병원 이석영 교수(비뇨의학과)는 “남성호르몬 저하로 인한 신체 변화는 무시해도 되는 문제가 아닌 병적 상황으로 인식해야 한다”고 했다. 남성 갱년기 증상으로는 성욕저하, 기억력 저하, 수면장애, 하복부 비만, 체모의 감소, 골밀도 감소, 감정기복 등이 있지만 다른 질환 등과 감별하는 게 중요하다. 이런 갱년기 증상은 운동이나 활동량이 적을 경우에도 생길 수 있기 때문에 50대 이후에는 근력 운동이 필요하다. 근육의 면적이 늘어나면 혈류량이 증가해 말초 혈관이 확장되면서 호르몬 분비가 좋아지기 때문이다. 남성호르몬 분비가 줄고 있는 상황에서 음주나 흡연, 운동부족 등 남성호르몬 감소를 촉진하는 잘못된 생활 습관을 고치지 않으면 갱년기 증상이 심해진다. 문제는 여성과 달리 남성 갱년기는 본인이 알아채기 쉽지 않고, 인식을 해도 주위에 내색하기 어렵다는 것이다. 여성은 갱년기가 오면 본인이 주위에 쉽게 알리고 가족의 협조도 얻을 수 있다. 하지만 남성은 혼자서만 끙끙 앓으면서 병을 키우게 된다. 성욕이 저하되고 발기부전과 같은 성기능 감소도 나타나는데, 부부의 대화마저 단절되면 불화로 이어져 집안 분위기도 가라앉게 된다. 자녀들이 부모의 갱년기로 인한 유탄을 맞을 수 있다. 중년 남녀는 서로 부부생활을 피하는 이유를 설명하는 게 좋다. 갱년기 증상임을 알게 되면 공통의 주제로 밀도있는 대화를 할 수 있다. 따뜻한 말을 서로 건네고 산책이나 영화감상 등 취미생활을 같이 하는 게 좋다. 발뒤꿈치를 들고 내리는 운동을 하거나 계단을 자주 이용해 허벅지 근육이 줄어드는 것을 막아야 한다. 헬스클럽에서 본격적인 근력운동을 할 수도 있지만 걷는 시간을 늘리고 시간 날 때 마다 팔굽혀펴기, 아령 들기만 해도 근력 강화에 도움이 된다. 남성 호르몬 분비를 촉진하는 아연 성분이 많은 굴, 게, 새우와 같은 해산물, 콩, 깨, 호박씨 등을 자주 먹는 게 좋다. 아연 외에도 마늘, 부추, 토마토, 브로콜리, 견과류 등도 남성에게 좋은 식품이다. 이성원 삼성서울병원 비뇨의학과 교수는 “남성갱년기를 잘 넘기지 않으면 중년 이후 건강을 크게 해칠 수도 있다”면서 “올바른 생활습관, 운동, 정기적인 성생활, 충분한 수면과 휴식 등이 남성호르몬 유지에 도움이 된다”고 했다.
“정답은 없다” 성 전문가들이 공개한 성기 형태별 ‘섹스 팁’

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러시아의 한 여성 정치인이 ‘2018년 러시아 월드컵’ 기간 동안 외국 축구팬들과 성관계 등 애정행각을 벌이지 말 것을 자국 국민들에게 촉구했다. 타마라 플레티노바 러시아 하원 의원(가족·여성·아동위원장)은 월드컵 대회를 보기 위해 방문하는 외국 축구팬들과의 성관계는 편부모 가정 문제를 빚을 수 있다며 이 같이 촉구했다. 고바리트 모스크바 라디오방송과의 인터뷰에서다. 올해 70세인 그녀는 러시아 여성들이 외국 축구팬과 애정행각을 벌일 경우, 결혼 여부와 관계없이 1980년 모스크바 올림픽이 끝난 뒤처럼 고통 받는 아이들이 또 많이 생길 수 있다고 우려했다. 그녀는 자신의 발언이 민족주의에 따른 것은 아니라고 주장했으나, 아이들은 같은 민족인 부모 사이에서 태어나는 게 더 낫다고 강조했다. 그녀는 “우리는 우리 자신들의 자녀를 낳아야 한다”고 말했다. 하지만 콘돔의 이용 여부에 대해선 언급하지 않았다. 러시아는 유럽에서 HIV(인간면역결핍바이러스) 감염이 가장 심각한 나라이고, 세계에서 가장 높은 HIV 감염 증가율을 보이고 있다. 러시아의 신규 HIV 감염 사례의 50% 이상은 이성 간 성관계를 통해 발생한다. 일부 예측에 따르면 약 100만 명의 축구 팬이 러시아에 입국할 것으로 예상된다. 월드컵 티켓은 200만 장 이상이 팔렸다.
자위하면 면역력 높아질까…전문가들이 본 ‘진짜 효과’

자위행위가 면역력을 높인다는 주장은 과학적으로 어느 정도 근거가 있을까. 일부 연구에서는 오르가슴 직후 특정 면역세포의 활동이 일시적으로 증가하는 현상이 확인됐지만 이를 장기적인 면역력 강화나 질병 예방 효과로 해석하기에는 근거가 부족하다는 게 전문가들의 판단이다. 15일 메디컬뉴스투데이에 따르면, 자위행위와 면역 체계의 연관성을 직접 살펴본 연구는 매우 제한적이다. 특히 여성에 대한 관련 연구는 거의 없어 현재까지 나온 결과만으로 자위행위가 면역 기능을 높이거나 떨어뜨린다고 단정하기 어렵다. 남성을 대상으로 한 대표적인 연구는 2004년 학술지 ‘뉴로이뮤노모듈레이션’에 실렸다. 연구진은 남성 자원자 11명을 대상으로 오르가슴에 이를 때까지 자위를 하도록 한 뒤 오르가슴 전과 이후 5분, 45분 시점의 혈액을 분석했다. 연구 결과 자위행위 이후 백혈구와 자연 살해 세포인 NK세포 등 일부 면역 체계 구성 요소의 활동이 일시적으로 증가한 것으로 나타났다. NK세포는 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 제거하는 데 관여하는 면역세포다. 다만 전문가들은 이 결과를 면역력 향상으로 곧바로 해석해서는 안 된다고 지적한다. 재그디시 쿠브찬다니 뉴멕시코 주립대학교 공중보건학과 교수는 “우선 11명이라는 표본 크기는 자위행위가 면역 기능에 이롭다는 것을 입증하기에 충분하지 않다”고 말했다. 그는 “같은 대상자를 반복 실험하지 않았고, 건강한 자원자만을 대상으로 했기 때문에 연령대나 질환 이력이 다른 집단에 일반화하기 어렵다”며 “자위행위가 면역 보호 분자의 급증을 유발하는 것인지, 아니면 이와 함께 나타나는 스트레스 감소 효과 때문인지를 구분하기 쉽지 않다”고 설명했다. 특히 면역 지표의 일시적인 변화가 장기적인 면역력 강화나 질병 예방으로 이어지는지는 확인되지 않았다. 쿠브찬다니 교수는 면역 관련 수치가 잠시 높아졌다는 사실만으로 감염병 예방 효과까지 기대하기는 어렵다고 봤다. 여기에 사정 빈도와 전립선암 위험의 연관성을 다룬 연구도 있다. 2016년 ‘유러피언 유롤로지’에 실린 연구는 남성 3만1925명의 자가 보고 자료를 18년간 분석한 결과 사정 빈도가 높은 경우 전립선암 위험이 낮은 것과 유익한 연관성이 나타났다고 밝혔다. 다만 해당 연구 역시 한계를 인정했다. 자가 보고 방식에 따른 데이터 정확성 문제와 성 활동과 전립선암 발생 원인 사이의 관계가 기존 연구에서 일관되지 않았다는 점이 대표적이다. 여성을 대상으로 한 연구는 더 부족하다. 2014년 ‘성의학 저널’에 게재된 연구에서는 남녀 참가자의 성 활동과 면역 반응의 관계를 분석했지만 자위행위 빈도와 면역 지표 사이에서 유의미한 연관성은 확인되지 않았다. 전문가들은 자위행위가 면역 체계보다 스트레스 완화와 기분 개선 등 다른 측면에서 더 분명한 효과를 보일 수 있다고 설명한다. 남성 건강과 전인적 건강을 전문으로 하는 제리 베일리 박사는 “오르가슴 도중과 이후 각성 상태 증가와 호르몬 분비가 면역 세포와 호르몬을 활성화한다”며 “이 효과는 오르가슴 후 최대 24시간 지속될 수 있지만, 가장 큰 이점은 오르가슴 후 60분 이내에 나타난다”고 말했다. 쿠브찬다니 교수는 “자위행위는 장기적이거나 지속적인 면역력 형성에 기여하지 않는다”면서도 “숙면 도움, 스트레스 해소, 기분 향상 등의 다른 이점은 있다”고 강조했다. 한편 현재까지 나온 연구만으로는 자위행위가 면역력을 장기간 높인다고 보기 어렵다. 관련 연구의 표본 규모가 작고 남성 중심으로 진행된 데다 확인된 면역 변화도 일시적인 수준에 그친 만큼 면역 강화 효과보다는 스트레스 완화와 심리적 안정 측면에서 접근하는 것이 타당하다는 게 전문가들의 공통된 견해다.

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