연인과 함께 있으면서 딴생각? 죄책감 가질 필요 없다

연애 중인 546명 조사, 3명 중 2명은 파트너 외 다른 생각

박주원, 2026.11.05

연인과 관계를 갖는 도중 문득 다른 사람이 떠올라 당황한 적이 있다면, 지나치게 자책할 필요는 없다는 연구 결과가 나왔다. 연애 중인 성인 3명 중 2명은 관계 중 파트너가 아닌 다른 대상을 떠올린 것으로 나타났다. 연구진은 이런 상상이 꼭 관계에 문제가 있다는 신호는 아니라고 설명했다.

4일(현지 시각) 미국 매체 바이스(VICE)는 캐나다 노던브리티시컬럼비아대와 퀸스대 연구진이 학술지 '성행동 아카이브(Archives of Sexual Behavior)'에 발표한 연구를 소개했다. 연구진은 성적 상상이 상황에 따라 크게 달라진다며, 사람들이 자신의 상상에 대해 갖고 있던 여러 통념과 다른 결과가 나왔다고 밝혔다.

연구진은 연애나 결혼 등 안정적인 관계에 있는 성인 546명에게 혼자 자위할 때와 파트너와 관계를 가질 때 가장 최근에 떠올린 성적 상상을 각각 묻었다.

그 결과 혼자일 때 떠올린 상상의 56%는 현재 파트너가 아닌 다른 사람이 등장했다. 파트너와 관계를 가질 때도 이 비율은 38%에 달했다. 관계 중 오직 파트너만 떠올렸다는 응답자는 35%에 그쳤다. 응답자 대부분이 관계 중 한 번쯤은 다른 생각을 한 셈이다.

연구를 진행한 아키 고르메자노와 사리 반 앤더스는 "많은 참가자가 파트너와의 관계 중에도 다른 사람을 떠올렸다고 답했다"며 "이런 경험은 생각보다 흔하며, 관계에 무언가 '잘못'이 있다는 신호가 아닐 수 있다"고 말했다.

흥미로운 것은 상상의 성격이다. 연구진은 상상을 몸의 쾌감에 초점을 맞춘 '에로틱한 상상'과, 친밀감·애정·정서적 유대에 초점을 맞춘 '정서적 상상'으로 나눠 분석했다. 그 결과 파트너와 관계를 가질 때의 상상은 정서적인 쪽에 더 가까웠다. 파트너가 아닌 다른 사람을 떠올렸을 때조차 그 내용은 노골적인 자극보다 누군가와 연결되고 싶은 마음에 가까운 경우가 많았다.

연구진은 "성적 상상, 특히 남성의 상상은 흔히 노골적인 내용일 것이라고 생각하지만, 실제로는 친밀함이나 애정, 보살핌을 받는 느낌, 정서적 교감을 담은 경우가 많았다"며 "이런 경향은 연인과의 관계 중에 특히 두드러졌다"고 설명했다.

◇ 딴생각 ≠ 관계 불만족

다른 사람을 상상한다고 해서 관계에 불만이 있다는 뜻도 아니었다. 성생활 만족도가 높은 사람일수록 파트너를 떠올리는 경향은 있었지만, 반드시 그런 것은 아니었다. 누구를 떠올리느냐는 그때의 상황과 욕구, 개인차가 복합적으로 작용한 결과로, 연애 만족도와는 큰 관련이 없는 것으로 나타났다.

연구진은 "자신의 상상이 이번 연구 결과와 다르더라도 특별히 이상한 일이 일어나고 있는 것은 아니다"라며 "그런 차이 자체가 인간의 성이 가진 자연스러운 다양성의 일부"라고 강조했다.

박주원 soxak@soxak.com

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갱년기는 여성의 몫? “남성호르몬 부족은 병적 상황”

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여성이 야동 중독 가능성 더 크다? 이유는?

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러시아의 한 여성 정치인이 ‘2018년 러시아 월드컵’ 기간 동안 외국 축구팬들과 성관계 등 애정행각을 벌이지 말 것을 자국 국민들에게 촉구했다. 타마라 플레티노바 러시아 하원 의원(가족·여성·아동위원장)은 월드컵 대회를 보기 위해 방문하는 외국 축구팬들과의 성관계는 편부모 가정 문제를 빚을 수 있다며 이 같이 촉구했다. 고바리트 모스크바 라디오방송과의 인터뷰에서다. 올해 70세인 그녀는 러시아 여성들이 외국 축구팬과 애정행각을 벌일 경우, 결혼 여부와 관계없이 1980년 모스크바 올림픽이 끝난 뒤처럼 고통 받는 아이들이 또 많이 생길 수 있다고 우려했다. 그녀는 자신의 발언이 민족주의에 따른 것은 아니라고 주장했으나, 아이들은 같은 민족인 부모 사이에서 태어나는 게 더 낫다고 강조했다. 그녀는 “우리는 우리 자신들의 자녀를 낳아야 한다”고 말했다. 하지만 콘돔의 이용 여부에 대해선 언급하지 않았다. 러시아는 유럽에서 HIV(인간면역결핍바이러스) 감염이 가장 심각한 나라이고, 세계에서 가장 높은 HIV 감염 증가율을 보이고 있다. 러시아의 신규 HIV 감염 사례의 50% 이상은 이성 간 성관계를 통해 발생한다. 일부 예측에 따르면 약 100만 명의 축구 팬이 러시아에 입국할 것으로 예상된다. 월드컵 티켓은 200만 장 이상이 팔렸다.
자위하면 면역력 높아질까…전문가들이 본 ‘진짜 효과’

자위행위가 면역력을 높인다는 주장은 과학적으로 어느 정도 근거가 있을까. 일부 연구에서는 오르가슴 직후 특정 면역세포의 활동이 일시적으로 증가하는 현상이 확인됐지만 이를 장기적인 면역력 강화나 질병 예방 효과로 해석하기에는 근거가 부족하다는 게 전문가들의 판단이다. 15일 메디컬뉴스투데이에 따르면, 자위행위와 면역 체계의 연관성을 직접 살펴본 연구는 매우 제한적이다. 특히 여성에 대한 관련 연구는 거의 없어 현재까지 나온 결과만으로 자위행위가 면역 기능을 높이거나 떨어뜨린다고 단정하기 어렵다. 남성을 대상으로 한 대표적인 연구는 2004년 학술지 ‘뉴로이뮤노모듈레이션’에 실렸다. 연구진은 남성 자원자 11명을 대상으로 오르가슴에 이를 때까지 자위를 하도록 한 뒤 오르가슴 전과 이후 5분, 45분 시점의 혈액을 분석했다. 연구 결과 자위행위 이후 백혈구와 자연 살해 세포인 NK세포 등 일부 면역 체계 구성 요소의 활동이 일시적으로 증가한 것으로 나타났다. NK세포는 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 제거하는 데 관여하는 면역세포다. 다만 전문가들은 이 결과를 면역력 향상으로 곧바로 해석해서는 안 된다고 지적한다. 재그디시 쿠브찬다니 뉴멕시코 주립대학교 공중보건학과 교수는 “우선 11명이라는 표본 크기는 자위행위가 면역 기능에 이롭다는 것을 입증하기에 충분하지 않다”고 말했다. 그는 “같은 대상자를 반복 실험하지 않았고, 건강한 자원자만을 대상으로 했기 때문에 연령대나 질환 이력이 다른 집단에 일반화하기 어렵다”며 “자위행위가 면역 보호 분자의 급증을 유발하는 것인지, 아니면 이와 함께 나타나는 스트레스 감소 효과 때문인지를 구분하기 쉽지 않다”고 설명했다. 특히 면역 지표의 일시적인 변화가 장기적인 면역력 강화나 질병 예방으로 이어지는지는 확인되지 않았다. 쿠브찬다니 교수는 면역 관련 수치가 잠시 높아졌다는 사실만으로 감염병 예방 효과까지 기대하기는 어렵다고 봤다. 여기에 사정 빈도와 전립선암 위험의 연관성을 다룬 연구도 있다. 2016년 ‘유러피언 유롤로지’에 실린 연구는 남성 3만1925명의 자가 보고 자료를 18년간 분석한 결과 사정 빈도가 높은 경우 전립선암 위험이 낮은 것과 유익한 연관성이 나타났다고 밝혔다. 다만 해당 연구 역시 한계를 인정했다. 자가 보고 방식에 따른 데이터 정확성 문제와 성 활동과 전립선암 발생 원인 사이의 관계가 기존 연구에서 일관되지 않았다는 점이 대표적이다. 여성을 대상으로 한 연구는 더 부족하다. 2014년 ‘성의학 저널’에 게재된 연구에서는 남녀 참가자의 성 활동과 면역 반응의 관계를 분석했지만 자위행위 빈도와 면역 지표 사이에서 유의미한 연관성은 확인되지 않았다. 전문가들은 자위행위가 면역 체계보다 스트레스 완화와 기분 개선 등 다른 측면에서 더 분명한 효과를 보일 수 있다고 설명한다. 남성 건강과 전인적 건강을 전문으로 하는 제리 베일리 박사는 “오르가슴 도중과 이후 각성 상태 증가와 호르몬 분비가 면역 세포와 호르몬을 활성화한다”며 “이 효과는 오르가슴 후 최대 24시간 지속될 수 있지만, 가장 큰 이점은 오르가슴 후 60분 이내에 나타난다”고 말했다. 쿠브찬다니 교수는 “자위행위는 장기적이거나 지속적인 면역력 형성에 기여하지 않는다”면서도 “숙면 도움, 스트레스 해소, 기분 향상 등의 다른 이점은 있다”고 강조했다. 한편 현재까지 나온 연구만으로는 자위행위가 면역력을 장기간 높인다고 보기 어렵다. 관련 연구의 표본 규모가 작고 남성 중심으로 진행된 데다 확인된 면역 변화도 일시적인 수준에 그친 만큼 면역 강화 효과보다는 스트레스 완화와 심리적 안정 측면에서 접근하는 것이 타당하다는 게 전문가들의 공통된 견해다.

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